Bellingham filmé en train de gifler Barco après l'élimination de l'Angleterre à la Coupe du Monde

Des images inédites ont émergé montrant Jude Bellingham apparemment gifler Valentín Barco sans provocation dans les instants suivant la défaite de l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du Monde face à l’Argentine à Atlanta, une défaite qui a mis fin aux espoirs de tournoi des Three Lions.

L’Argentine est revenue au score pour remporter le match, avec Enzo Fernández égalisant avant que Lautaro Martínez ne marque le but décisif pour envoyer l’équipe de Lionel Scaloni en finale. L’Angleterre avait ouvert le score par Anthony Gordon mais s’est progressivement repliée en deuxième mi-temps et n’a pas pu tenir bon.

Barco, remplaçant inutilisé, avait déjà antagonisé les joueurs anglais plus tôt dans le match. L’ailier de Strasbourg, âgé de 21 ans, s’était précipité vers les joueurs anglais pour célébrer l’égalisation de Fernández plutôt que de rejoindre ses propres coéquipiers, poussant l’arbitre à intervenir et à l’écarter. Aucune sanction supplémentaire n’a été infligée à ce moment.

L’incident semblait avoir marqué Bellingham. Des images inédites montrent le milieu du Real Madrid regardant les célébrations d’après-match de l’Argentine avant que Barco n’approche un groupe de joueurs à proximité. Bellingham avait déjà serré la main à un adversaire et semblait maîtrisé, mais à l’arrivée de Barco, il s’est dirigé vers lui et l’a frappé au visage. Une poussée et un échange de paroles houleux ont suivi.

Une brève bagarre a éclaté, Bellingham et le milieu d’Aston Villa Morgan Rogers devant être séparés. Le gardien de secours Dean Henderson s’est également positionné en tant que barrière alors que les joueurs argentins tentaient de rejoindre Bellingham.

L’entraîneur de l’Angleterre Thomas Tuchel a défendu ses choix tactiques de deuxième mi-temps, qui comprenaient l’introduction de défenseurs supplémentaires, et a félicité la mentalité globale de son équipe tout au long du tournoi. « On peut en discuter avec un million d’entraîneurs — je dois prendre une décision sur le terrain », a-t-il déclaré. « Sur le moment, aucun regret. L’équipe a tout donné et nous étions très, très proches. »

Tuchel a également réfléchi à la campagne plus large. « Nous avons joué l’un de nos meilleurs matchs, peut-être notre meilleur match dans les circonstances. Nous avons joué contre des équipes fortes dans le groupe, parcouru beaucoup de kilomètres, joué en altitude, joué à dix contre onze, joué dans la chaleur et nous avons surmonté chaque obstacle. Nous étions très proches aujourd’hui. »