Aldo délaisse l'entraînement de jiu-jitsu, mise sur le tennis et le footvolley pour affronter Vera

Jose Aldo fait son retour à la compétition dimanche à Quito, en Équateur, 17 mois après sa retraite de l’MMA, affrontant Marlon Vera dans un rematch de grappling soumission uniquement selon les règles de la promotion Hype — et il n’a pratiquement pas fait de jiu-jitsu pour se préparer.

« J’ai joué au tennis et au footvolley, frère », a déclaré Aldo à MMA Fighting avant son vol vers l’Équateur. « Ça fait plus d’un an que je n’ai pas mis les pieds dans une salle. C’est pour ça que j’y vais. Mec, j’ai fait du jiu-jitsu toute ma vie, j’avais l’habitude de combattre tous les week-ends, donc… Tout le monde m’a vu à l’UFC comme un frappeur, mais j’ai toujours été un grappler de haut niveau. Je suis en bonne forme. »

Aldo a d’abord vaincu Vera par décision en 2020 dans l’octogone de l’UFC, un résultat qui marquait sa première victoire en tant que poids coq. Leur rematch se déroulera sur huit minutes selon les règles de soumission uniquement, un format qu’Aldo semble entièrement décontracté d’affronter malgré l’écart de condition physique évident entre les deux hommes.

Vera a combattu trois fois à l’UFC depuis la dernière apparition d’Aldo dans l’octogone, notamment une victoire récente par KO contre Charles Jourdain, et a grapplé Jean Silva en match nul à São Paulo plus tôt cette année. Aldo, en revanche, a joué au sport trois fois par jour — simplement pas le sport le plus directement pertinent pour le combat de dimanche.

Son partenaire d’entraînement Jofre, la seule personne assistant à ce qu’Aldo appelle vaguement son « camp », aurait passé des semaines à essayer de repousser l’ancien champion des poids plume sur les tapis. Aldo n’en démord pas. « C’est lui qui s’inquiète, il veut toujours me pousser à m’entraîner », a dit Aldo en riant. « Je dis, ‘Allez, l’entraînement c’est épuisant. On s’entraîne quand on arrive là-bas.’ C’est 10 minutes, pas de problème. »

Aldo a révélé qu’il avait deux fois refusé des offres antérieures de Hype — d’abord un combat contre Jean Silva à Rio de Janeiro en mars, puis un autre à São Paulo un mois plus tard — avant d’accepter celui-ci. Il a noté que des amis ont réagi avec incrédulité quand il leur a révélé ses cachets pour le combat de huit minutes.

Le lieu présente son propre défi. Quito se situe à 2 850 mètres d’altitude, une altitude qu’Aldo connaît pour avoir regardé les footballeurs brésiliens y lutter lors de matchs internationaux. Il n’est pas préoccupé. Pas plus, insiste-t-il, que le pedigree de soumission de Vera — 10 victoires par soumission en MMA — ne soit une source d’anxiété, à une exception notable.

« Je respecte Marlon, je sais dans quel état physique il est », a déclaré Aldo. « Je le respecte et je connais la qualité de l’athlète, mais j’ai passé toute ma vie à faire du jiu-jitsu. Ce n’est pas une question de sous-estimer l’adversaire. Maintenant, si tu me mets là avec Mica Galvão, avec quelqu’un du monde du jiu-jitsu, alors je dirais, ‘Merde, alors il va me défoncer.’ Maintenant, un combattant d’UFC… Oh, si c’est Charles [Oliveira]. Charles est tellement bon en jiu-jitsu, c’est un spécialiste de la soumission. Okay, merde, alors je dois vraiment m’entraîner. »