Agbonlahor révèle l'affrontement à l'entraînement qui a précédé le départ de Roy Keane d'Aston Villa

Gabriel Agbonlahor a affirmé qu’une confrontation directe avec Roy Keane lors d’une séance d’entraînement d’Aston Villa en octobre 2014 a précédé le départ de l’ancien capitaine de Manchester United du club le jour même.

Agbonlahor, 39 ans, était l’un des capitaines de Paul Lambert à Villa quand Keane a rejoint l’équipe d’encadrement du manager à l’été 2014. S’exprimant sur le podcast In The Mixer, l’ancien attaquant a décrit un exercice de centres et de tirs qui s’était dégradé en raison de joueurs restant inactifs entre les répétitions. Quand Lambert s’est adressé au groupe, Agbonlahor a pris la parole pour expliquer que les joueurs refroidissaient par manque d’activité — provoquant une réponse sarcastique de Keane.

« Roy Keane a dit quelque chose comme, ‘Oh tu as froid. Tu veux te réchauffer?’ » a rappelé Agbonlahor. « À ce moment-là, les joueurs en avaient assez de lui. J’ai juste dit, ‘Roy, je ne te parle pas, je parle au manager’. »

Agbonlahor a déclaré que Keane a répondu par un regard prolongé avant la fin de la séance. Le lendemain matin, Keane avait disparu. « Il a quitté Villa parce que je pense qu’il s’est probablement dit, ‘Ces joueurs vont me faire faire quelque chose que je regretterai’ », a déclaré Agbonlahor. « Mais pour moi, c’était plutôt, ‘Tu ne vas pas m’intimider’. »

Cet épisode n’était pas le premier signe de tension. Agbonlahor a également décrit un incident antérieur au cours duquel Keane a jeté une canette de Red Bull sous la douche par frustration, une tactique de motivation qu’Agbonlahor a jugée inefficace.

Keane a officiellement quitté Villa Park en novembre 2014 après cinq mois dans le rôle, invoquant son désir de se concentrer sur ses fonctions d’entraîneur adjoint avec l’équipe nationale de la République d’Irlande. Il a reconnu plus tard la friction de manière plus directe lors d’une apparition sur The Overlap Live en 2022, qualifiant certains joueurs de Villa de « canailles » pour ce qu’il a caractérisé comme un manque de professionnalisme à l’entraînement et leur attitude envers Lambert.

Les deux hommes ont continué à échanger des piques dans leurs carrières respectives de consultants, et le dernier récit d’Agbonlahor ajoute des détails supplémentaires à l’un des mandats d’entraîneur les plus tumultueux à court terme de l’histoire récente de la Premier League.