هيكتور سانتياغو يحمل إرث الكيك بوكسينغ إلى عالم UFC في ديبيوه ضد لورانس لوي بشنغهاي

يحقق هيكتور سانتياغو حلمه طال انتظاره بالدخول إلى UFC في 29 أغسطس بحدث UFC Shanghai، حيث سيواجه الفائز بدورة Road to UFC لورانس لوي في مباراة في فئة الديك (bantamweight)، وهي تتويج لعقد كامل من الانتقال من بطل العالم في الكيك بوكسينغ إلى فنان الفنون القتالية المختلطة.

يعكس مسار سانتياغو نحو الثمانية، بطرق عديدة، مسار بطل UFC السابق في فئتين أليكس بيريرا. بنى كلا الرجلين أساسهما في الكيك بوكسينغ، وفاز كلاهما بألقاب تحت راية WGP و WAKO قبل الانتقال إلى الفنون القتالية المختلطة. يتجاوز الارتباط الحدود المهنية المتوازية: كان سانتياغو على نفس البطاقة مع بيريرا في يوليو 2015، عندما حقق “بوتان” لقب WGP في مباراة ثلاثية ضد سيزار ألميدا، بينما كان سانتياغو يتنافس في مباراته الاحترافية الثانية فقط.

“لدي إعجاب كبير بأليكس،” قال سانتياغو لموقع MMA Fighting. “أليكس كان صديقي منذ فترة طويلة، قبل أن يصبح مشهوراً. تابعت قصته عن كثب، لذا سيكون رائعاً أن أقاتل على نفس البطاقة معه. في الواقع، مباراتي الثانية في WGP كانت على نفس البطاقة معه. كان يقاتل من أجل اللقب، وكنت أخوض مباراتي الثانية، وأتخيل أن يحدث هذا مرة أخرى يوماً ما.”

لم يتحقق هذا اللقاء بعد، لكن المقاتلين يتنافسان مرة أخرى تحت راية UFC في نفس الوقت، وهو ما يعتبره سانتياغو علامة إيجابية.

يبلغ عمر لاعب الـ 33 سنة خبرة في القتال في آسيا، حيث تنافس خمس مرات على القارة خلال مسيرته في الكيك بوكسينغ في أواخر العقد الثاني من الألفية الثانية — بما في ذلك ظهورات على بطاقات Kunlun Fight إلى جانب الأساطير بواكاو و يودسانكلاي. يعترف بأن فارق التوقيت لم يكن سهلاً أبداً، لكنه يقول إن التجربة علمته العمل مع جسده بدلاً من ضده.

“لم أتكيف حقاً مع فارق التوقيت، لكنني قاتلت بشكل جيد،” قال. “أستيقظ للقتال، ثم بعد المباراة أعود للنوم. تعرف عندما تستيقظ في منتصف الليل، تشرب بعض الماء، وتعود للنوم؟ كان الأمر أكثر أو أقل هكذا عندما قاتلت هناك.”

بدأت مسيرة سانتياغو في الفنون القتالية المختلطة فقط في 2024، لكنه لم يضيع وقتاً في بناء سجل مثير للإعجاب. حقق ستة انتصارات من سبع مباريات في أقل من سنتين، مما أكسبه عقده مع UFC، مع اللحظة الحاسمة جاءت عبر ضربة قاضية عنيفة في الجولة الأولى في حدث MMA افتتاحي روجه رينيتو موايكانو.

الآن، وهو يواجه لوي — مقاتل حقق مكانه في UFC بفوزه بدورة Road to UFC — يصل سانتياغو بثقة رياضي ضربات تنافس على أعلى المستويات في الرياضات القتالية عبر تخصصين وقارتين.