محاولة جوي مانو القوية تقود فريق كاليفورنيا ليجيون إلى نهائي MLR للمرة الأولى

تأهل فريق كاليفورنيا ليجيون إلى نهائي دوري الرغبي الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى في تاريخه بعد فوزه المثير على فريق سياتل سيوولفز برصيد 43-34 في مباراة شبه نهائية مشوقة بملعب ستارفاير، ليصطدم بالفائز من المباراة شبه النهائية الثانية في نهائي البطولة 2026.

افتتح لاعب الجناح السابق بفريق نسور أمريكا جوي مانو التسجيل بمحاولة مميزة وقوية، حيث استقبل تمريرة من لانس ويليامز — الذي تلقى التمريرة من لاعب الوسط الأسترالي الأصل بيلي ميكس — قبل أن يخترق دفاع دانكان ماثيوز على الجانب الأيسر من الملعب. أظهر لاعب الجناح ذو الأصول الهاواية والذي لعب مباراتين فقط للمنتخب الأمريكي استعداده للعب المباشر، وهو ما حدد طابع المباراة التي شهدت بطاقات حمراء وعدة تغييرات في الصدارة.

رفض فريق سيوولفز، الذي تفوق على ليجيون 33-19 قبل أسبوع واحد فقط، الاستسلام. كان ديفي كويتزر دقيقاً في التسديد طوال الشوط الثاني، مما أبقى فريقه في المنافسة، كما عبر روفوس ماكلين أيضاً لصالح الفريق المضيف.

جاء التحول الحاسم في المباراة في الدقيقة 59. سدد كوبي ميلن — أفضل مسجل نقاط في الموسم العادي — الكرة لإعادة ليجيون إلى الصدارة، ثم استغل الفريق الكاليفورني فرصة قصيرة الجانب في منطقة محاولات سيوولفز. اكتشف لاعب الاستبدال رونان ميرفي فجوة في الدفاع واخترقها تحت القائمين ليوسع الفارق.

جاءت المحاولة الأخيرة للفريق عبر تشكيل دفاعي متدحرج فعال من منطقة محاولات سيوولفز، حيث أرضى آلي لوبيتي الكرة. أضاف ميلن التحويل قبل أن يضطر ليجيون للصمود أمام عشر دقائق من الضغط الشرس من فريق سيوولفز للحفاظ على النتيجة وتأمين مقعده في النهائي.

عبر جيسون دام أيضاً لصالح ليجيون خلال المباراة، مما ساهم في أداء أظهرت مرونة الفريق بعد الخسارة في الأسبوع الماضي.

ينتظر ليجيون الآن الفائز من المباراة شبه النهائية الثانية بين فريقي هاوندز وأولد جلوري، اللذين سيلتقيان لتحديد من سيرافقهما في نهائي دوري الرغبي الأمريكي للمحترفين 2026.