جيرارد أخبر نيفيل بـ 'المغادرة فقط' عندما حاول فيرجسون استقطابه إلى يونايتد

رفض ستيفن جيرارد محاولة مانشستر يونايتد في ثوان معدودة، طالباً من غاري نيفيل بـ “المغادرة فقط” بعد أن وصل المدافع إلى غرفته بفندق معسكر المنتخب الإنجليزي لنقل اهتمام السير أليكس فيرجسون به من أجل ضمه من ليفربول.

في حديثه على بودكاست Open Goal، استرجع جيرارد اللحظة التي طرق فيها نيفيل بابه خلال معسكر دولي، حيث كان يعمل وسيطاً غير متوقع بناءً على تعليمات فيرجسون. قال جيرارد: “أنا أحب غاري، إنه شخص طيب، لكنني كنت مثل، ‘ماذا يريد مني؟’”. كانت رسالة نيفيل واضحة: هل هناك أي احتمال أن يلعب جيرارد لمانشستر يونايتد؟

كان الرد حاسماً بنفس القدر. قال جيرارد لنيفيل: “غاري، اذهب فقط”. عندما سأله نيفيل إذا كان يحتاج إلى وقت للتفكير، كان جيرارد قاطعاً: “إنه مستحيل، لن يحدث ببساطة يا صديقي. أنا ممتن لأنك طرقت الباب وكل شيء. من فضلك أرسل تحياتي إلى السير أليكس فيرجسون لكن هذا لا يمكن أن يحدث. لن يحدث. كان الأمر بهذه البساطة.”

قضى جيرارد مسيرته الاحترافية بأكملها في ليفربول، رغم أنه استقبل عروضاً من تشيلسي في أكثر من مناسبة. اعترف بأن الانتقال إلى إيفرتون يحمل نوعاً مختلفاً من المحرمات — مشيراً إلى أن لاعبين عبروا هذا الفاصل من قبل — لكنه أصرّ على أن الانتقال المباشر إلى يونايتد في فئة خاصة به. قال: “لا أعتقد أن هذا سيحدث أبداً. سأكون متفاجئاً جداً على أي حال.”

في حين أن لاعبين مثل بول إنس وميشائيل أوين مثلوا كلا الناديين، كان انتقال إنس يتضمن فترة في إنتر ميلان بينهما. ظل الانتقال المباشر بين الناديين في كرة القدم الرجالية الاحترافية نادراً جداً لعقود.

من جانبه، لم يخفِ فيرجسون إعجابه بجيرارد. في مقابلة مع صحيفة ذا تايمز في بداية مسيرة لاعب الوسط، اعترف مدير يونايتد بشبه استحالة مثل هذا الصفقة. قال فيرجسون: “ما سأقوله هو أننا سنبدي اهتماماً إذا اعتقدنا أن هناك أي فرصة، لكن بواقعية لا أعتقد أنه سيأتي هنا أبداً”، مضيفاً أن المسار من ليفربول إلى يونايتد كان اقتراحاً مختلفاً بشكل جوهري عن الضمات مثل ريو فيرديناند أو آلان سميث، اللذان وصلا من ليدز. “يمكنني أن أسمي لك 15 لاعباً انتقلوا بين ليدز ومانشستر يونايتد، لكن لا لاعب انتقل مباشرة بين ليفربول ومانشستر يونايتد منذ حوالي 40 سنة.”