تنبؤ هنري عام 2011 بشأن صفقة الاتحاد يثبت صحته مع إدانة مانشستر سيتي بتضخيم الإيرادات

اتخذ الشك الذي أبداه صاحب ليفربول جون هنري بشأن صفقة رعاية الاتحاد للطيران بقيمة 400 مليون جنيه إسترليني مع مانشستر سيتي، والذي أعرب عنه علناً عام 2011، أهمية جديدة بعد أن أدانت لجنة مستقلة مانشستر سيتي بـ 114 من أصل 115 تهمة مالية وجهتها إليهم الدوري الإنجليزي الممتاز.

أعلن مانشستر سيتي عن صفقة تسمية الملعب الرائدة مع الاتحاد للطيران في يوليو 2011، بعد أقل من عام من انتهاء مجموعة فينوي سبورتس من شراء ليفربول. كان رد فعل هنري حاداً. حيث كتب على منصة إكس (تويتر سابقاً): “كم كانت قيمة العرض الخاسر؟” وبعد أيام عاد إلى الموضوع، مشيراً إلى اقتراح مدير أرسنال السابق أرسين فينجر بأن مانشستر سيتي كانت تسعى إلى طرق للالتفاف حول قواعد العدالة المالية. كتب هنري: “أفضل لاعب في النادي يجب أن يكون بقيمة 10% على الأقل من حقوق التسمية الخاصة بك. يقول السيد فينجر بجرأة ما يفكر فيه الجميع.”

تغطي نتائج اللجنة السلوك المالي لمانشستر سيتي بين موسمي 2009/10 و2017/18 — فترة أعطت الإيرادات المتضخمة للنادي المجال الكافي للإنفاق الكبير على اللاعبين والرواتب بعد وصول ملكيتهم من أبو ظبي. خلال نفس الفترة، احتل ليفربول المركز الثاني خلف مانشستر سيتي في سباق الدوري الإنجليزي الممتاز 2013/14 وخسر أمامهم في نهائي كأس الرابطة 2016، قبل أن يخوض النادياً سباقي دوري تاريخياً متقاربين عامي 2018/19 و2021/22 تحت قيادة يورغن كلوب.

ردت الاتحاد للطيران على الحكم ببيان حاد، رافضة “أي تلميح يشير إلى أن شركة الطيران كانت متورطة في ترتيبات تجارية غير صحيحة” وأعلنت أنها “تقف مع النادي”. أضافت شركة الطيران أنها ستسعى للحصول على “المشورة القانونية ذات الصلة بشأن الخيارات والطرق المتاحة لحماية مصالحها”، وأشارت إلى أنها قد تتخذ إجراءات قانونية ضد الدوري الإنجليزي الممتاز بشأن طريقة تقديم نتائجه.

تمثل القضية أحد أهم الإجراءات التأديبية في تاريخ كرة القدم الإنجليزية، مع بقاء عقوبة مانشستر سيتي قيد التحديد بعد حكم اللجنة.