عودة كندا لكأس العالم تدفع سبنسر جونز للانضمام لنوتنغهام في صفقة تاريخية

أصبحت نوتنغهام أول ناد يُكمل صفقة بموجب الاتفاق الجديد بين تشامب رغبي واتحاد الرغبي الكندي، حيث انضم لاعب الوسط سبنسر جونز، 29 سنة، إلى فريق الأرتشرز استعداداً لكأس العالم للرغبي 2027 في أستراليا.

تم إنشاء الشراكة لإتاحة وقت لعب ذي مغزى للاعبين الدوليين الكنديين في بيئة احترافية، مع استعداد البلاد للعودة إلى كأس العالم بعد غيابها عن كأس العالم للرغبي 2023 — وهي المرة الأولى في تاريخها التي تفشل فيها في التأهل. يُتوقع أن يعبر ما يصل إلى 10 لاعبين كنديين المحيط الأطلسي للمنافسة في دوري إيليور تشامب بموجب هذا الترتيب، الذي يتضمن دعماً مالياً ولوجستياً من اتحاد الرغبي الكندي.

يحمل جونز 22 تشريفة دولية مع نوتنغهام، 20 منها كلاعب أساسي، منذ أن أحرز هدفه الدولي الأول في فوز 34-21 على الولايات المتحدة في مباراة تصفيات كأس العالم للرغبي 2023 عام 2021. يلعب بشكل أساسي في موقع الوسط، وقد بدأ أيضاً في أربع مباريات كنصف ظهر. وُلد في فانكوفر، وقضى سنوات مراهقته في نيوزيلندا وشارك في دوري الفئات العمرية مع فريق وايكاتو قبل بناء مسيرته الاحترافية بالكامل في دوري الرغبي الأمريكي الاحترافي — مع فريق تورونتو أرويز، نيو إنجلاند فري جاكس، ويوتا ووريورز. عاد مؤقتاً إلى هاملتون ماريست في نيوزيلندا هذا الصيف بحثاً عن عقد جديد.

يفتح وصول جونز إلى ناد ميدلاندز إمكانية تشكيل ثنائي كندي كامل في موقعي 10-12، مع وجود زميله الدولي شين أوليري بالفعل في قائمة نوتنغهام. لاعب نصف الظهر الأيرلندي الأصل، البالغ الآن 33 سنة، عاد إلى النادي في مارس لفترة ثانية بعد غياب ستة أعوام شملت فترات في دوري الرغبي الأمريكي الاحترافي والدوري الأيرلندي الموحد. في فترته الأولى مع نوتنغهام، انتهى أوليري الموسم 2018/19 كأفضل مسجل نقاط في دوري تشامب.

بدأ جونز في المباريات الثلاث الأولى من مرحلة كأس الأمم الأولى، وشارك في كلا مباراتي كندا في بطولة دول المحيط الهادئ، حيث احتلت البلاد المركز الثالث في تلك البطولة. أما نوتنغهام، فيجلس في الأسفل من جدول دوري تشامب المبكر بعد الفوز في واحدة من مبارياتهم الثلاث الأولى.

ستتنافس كندا في المجموعة الثالثة في كأس العالم للرغبي 2027 إلى جانب الأرجنتين وفيجي وإسبانيا، رغم أنها تحتل حالياً مركزاً خارج أفضل 20 فريق عالمياً. بالنسبة لجونز وأوليري، يمثل موسم متسق في دوري تشامب أوضح طريق لهما للحصول على مكان في تلك القائمة.