من 90 مباراة في الدوري الممتاز إلى نجم الواللابيز: تحول لونيرجان في 374 يوماً

وصل رايان لونيرجان من حافلة فريق الواللابيز في أوكلاند يوم الثلاثاء بصفته لاعباً أساسياً مستقراً في المستوى الدولي — وهي حالة كانت ستبدو بعيدة المنال قبل أكثر من سنة عندما حقق أخيراً ظهوره الأول بعد أكثر من 90 مباراة في دوري Super Rugby.

كان لاعب الوسط البالغ من العمر 28 سنة ضمن التشكيلات تحت قيادة كل من ديف رينيه وإيدي جونز دون أن يظهر، قبل أن تمنحه بطولة The Rugby Championship في 2024 فرصته كلاعب الواللابيز رقم 933. جاء ظهوره الأول في نفس ملعب التدريب في أوكلاند حيث وصل هذا الأسبوع، وهي تفاصيل دفعت لونيرجان للتأمل في المسافة التي قطعها.

“السنة وقت طويل. لقد لعبت الكثير من كرة الرغبي منذ ذلك الحين. لقد تمكنت من الاستمرار في تطوير لعبتي في برمنغهام طوال الموسم وبطبيعة الحال هنا على المستوى الدولي،” قال لونيرجان للصحفيين. “أنا متحمس للتحدي.”

لم يكن طريقه إلى قميص البداية مباشراً حتى بعد ذلك الظهور. ارتدى تيت مكديرموت قميص رقم 9 في المباراة الأولى من سلسلة كأس بليديسلو 2025 قبل أن تجبره إصابة في الفخذ على التغيير، مما أدى إلى دخول لونيرجان لمدة 62 دقيقة. لم ينظر للخلف منذ ذلك الحين، حيث بدأ في ثماني مباريات هذا الموسم.

أصبحت مسؤولية التحويلات حجر الزاوية غير المتوقع في قيمته للمدرب جو شميت. تقاسم كارتر جوردون وبن دونالدسون مسؤوليات التحويلات خلال نافذة بطولة الأمم في يوليو، لكن لونيرجان تولى المسؤولية ولم يتركها. سجل 26 تحويلاً في آخر سبع مباريات وساهم بـ 17 نقطة من التحويلات عندما فاز الواللابيز على الأسود الجنوبيين 42-38 في أواخر الشهر الماضي.

“في بداية دوري Super Rugby، لم أكن قد ركلت لفترة من الوقت وكان الأمر يتعلق بالعودة إلى إيقاع الركل،” قال لونيرجان. “عندما كنت أصغر سناً، كنت أحب الركل طوال الوقت وعلى مدى السنوات القليلة الماضية، عندما لم أكن أركل، عدت. كانت هناك شيء آخر يجب أن أفكر فيه وربما لم أستمتع به كما أستمتع به الآن. بصراحة، هذا هو التغيير الوحيد. تركب تلك الثقة وكانت تعمل معي.”

إذا تم اختيار لونيرجان للبدء في مباراة كأس بليديسلو التالية، فقد يواجه لاعب وسط فريق الكل السود كام رويجارد للمرة الأولى على المستوى الدولي. رويجارد هو أحد ثلاثة لاعبي وسط في تشكيلة ديف رينيه — إلى جانب كورتيز راتيما وكايل بريستون — لكنه كان عنصراً أساسياً في فريق الكل السود الأول لعدة سنوات، بما في ذلك أربع بدايات في سلسلة أعظم منافسة في الرغبي ضد الأسود الجنوبيين.