تاوفيتي ينهي غيابه عن منتخب الولايات المتحدة ويعود مع النسور في افتتاح كأس أمم المحيط الهادئ أمام اليابان

سيُنهي جو تاوفيتي غيابه الذي استمر ثلاث سنوات عن الرغبي الدولي عندما يدخل كبديل لمنتخب الولايات المتحدة النسور في مباراة افتتاح كأس أمم المحيط الهادئ أمام اليابان في أوساكا يوم السبت، حيث أكد المدرب لورانس عودة حارس المرمى مع بدء النسور استعداداتهم النهائية لكأس العالم للرغبي 2027.

ارتدى تاوفيتي آخر مرة قميص الولايات المتحدة في أغسطس 2023، لكن سجله الحافل لا يزال لا يُنكر. اللاعب البالغ من العمر 33 سنة رُشح لجائزة لاعب العالم من قبل الاتحاد الدولي للرغبي بعد كأس العالم 2019 في اليابان، حيث ظهر في أربع مباريات — وهي جائزة ذهبت في النهاية إلى لاعب الوسط في الدفاع بيتر-ستيف دو توا من فريق سبرينغبوكس بعد فوز جنوب أفريقيا بالبطولة.

“أعتقد أن جو كان تأثيراً ضخماً منذ وجوده هنا”، قال لورانس للصحفيين. “الخبرة شيء لا يمكنك الحصول عليه — يجب أن تعيشها في الخنادق قليلاً، لذا فإن خبرة جو مرحب بها في البيئة. يعرف كيفية اللعب في هذه اللحظات الكبيرة وبالتالي تثق به للقيام بذلك.”

شيلو كلاين، الذي بدأ جميع اختبارات بطولة الأمم في يوليو الثلاث كحارس مرمى واحتفظ بقميص رقم 2 لفريق الولايات المتحدة الخماسي عشر ضد فريق الأرجنتين الخماسي عشر، يحتفظ بمكانه في التشكيلة الأساسية للنصف النهائي. سيرافق تاوفيتي بين لاعبي الصف الأول البدلاء فاكاوسيفولاو بيفيليتي وأليكس موغان.

في موقع الجناح الأيسر، يحقق بايتون تيليا-إيلاليو أول ظهور له للمنتخب الوطني في هذا الدور، حيث يصطف إلى جانب كلاين وتونغا كوفي. ظهر الطرف في ثلاث مباريات كبديل لمنتخب الولايات المتحدة في نوفمبر الماضي، بما في ذلك مباراة استمرت 34 دقيقة بعيداً عن اسكتلندا، واكتسب خبرة إضافية كجناح أيسر لفريق الولايات المتحدة الخماسي عشر الشهر الماضي.

وضع لورانس فرصة تيليا-إيلاليو ضمن استراتيجية بناء فريق أوسع قبل أستراليا 2027. “نريد أن يكون لدينا خمسة أجنحة يسار قادرين عند دخولنا العام المقبل”، قال. “إذا فكرت في البناء الشامل لكأس العالم، فإن هذه الفترة الآن تتعلق بتطوير العمق وامتلاك مجموعة من اللاعبين الذين يمكنهم جميعاً اللعب بهوية الفريق. يجب أن تضعهم في مباريات — مباريات عالية الضغط — لترى كيف يسيرون.”

تضم كأس أمم المحيط الهادئ الولايات المتحدة وكندا وفيجي واليابان المضيفة عبر نهايتي أسبوع، مع المباريات الافتتاحية في أوساكا قبل مباراة تحديد المركز الثالث والنهائي ينتقلان إلى طوكيو في الأسبوع التالي. مع اقتراب كأس العالم في أقل من 13 شهراً، تمثل البطولة فرصة مهمة لجميع الدول الأربع لشحذ فرقها تحت ضغط تنافسي حقيقي.