إتزيبيث يدافع عن فريق سبرينغبوكس الذي يضم لاعبين متقدمين في السن قبل المواجهة الحاسمة مع الكل بلاكس

دافع إيبن إتزيبيث عن ملف السن في فريق سبرينغبوكس، مؤكدًا أن الخبرة تمثل أصلًا وليست عيبًا، حيث يستعد فريق جنوب أفريقيا لخوض المباراة الرابعة والأخيرة ضد فريق الكل بلاكس يوم السبت في ملعب إم آند تي بنك في بالتيمور.

إتزيبيث، الذي سيبلغ من العمر 35 سنة الشهر المقبل، يعتبر واحدًا من 14 لاعبًا تجاوزوا سن الثلاثين في قائمة المباراة التي أعلنها المدرب الفني راسي إيراسموس. بدلًا من النظر إلى ذلك كنقطة ضعف، يؤكد حامل الـ 145 تشكيلة أن الحكمة الجماعية للفريق كانت محورية في أدائهم طوال السلسلة.

“الخبرة مهمة جدًا”، قال إتزيبيث قبل المباراة. “الكثير منا يتحدث عما يحدث على أرض الملعب وما يمكننا فعله بشكل أفضل في حالات معينة. لا تزال هناك مسؤولية كبيرة، ليس فقط على المستوى الفردي، بل على المستوى الجماعي أيضًا لمواصلة تمثيل جنوب أفريقيا بشكل جيد وبأفضل ما لدينا.”

أضاف: “أعلم أننا نتقدم في السن قليلًا، لكن شخصيًا يبدو أننا نعمل بجد أكثر بكثير مما كنا عليه عندما كنا أصغر سنًا. أعتقد أنني أتحدث باسم جميع الرجال الأكبر سنًا الذين كانوا هنا لفترة من الوقت. نحن نفهم كم نحن محظوظون لأننا لا نزال هنا، وأعتقد أن هذا هو السبب في أننا لا نزال نؤدي بمستوى عالٍ جدًا ونتنافس مع الأفضل في العالم.”

أصبحت قدرة سبرينغبوكس على التعافي من بداية بطيئة بمثابة علامة مميزة تحت قيادة إيراسموس. خسرت جنوب أفريقيا المباراة الأولى من هذه السلسلة في إليس بارك قبل أن تفوز بمباراتين متتاليتين لتتصدر بنتيجة 2-1، وربط إتزيبيث هذا مباشرة بالعودات السابقة التي انتهت بالفوز بالبطولات.

“في كل مرة لا نبدأ بشكل جيد، نتجمع معًا”، قال. “حدث ذلك في سلسلة الأسود البريطانيين والأيرلنديين عام 2021. في كلا كأسي العالم — 2019 و2023 — خسرنا مباراة في المجموعة ولم يكن هناك مجال لخسارة أخرى، لذا كنا في هذا الموقف من قبل وهو يحدث مرة أخرى.”

في كلتا مناسبتي كأس العالم، تمكن سبرينغبوكس من رفع كأس ويب إليس، وهو سابقة لن تكون غائبة عن أذهان خصومهم مع اقتراب السلسلة من نهايتها في بالتيمور.