ساندرسون يؤكد ارتفاع معايير البريميرشيب لكن يطالب بورثويك بتحمل مسؤوليته

دافع مدير الرغبي في فريق سيل شاركس أليكس ساندرسون عن دوري جالاغر البريميرشيب، محتجاً بأن معايير الدوري وشدته قد ارتفعت، حتى مع استمرار الأندية الإنجليزية والمنتخب الوطني في التأخر عن نظرائهم الفرنسيين والأيرلنديين.

وفي حديثه قبل انطلاق موسم البريميرشيب الجديد، اعترف ساندرسون بالفجوة التي انفتحت بين الرغبي الإنجليزي والمستوى الأوروبي الأعلى خلال العقد الماضي، لكنه رفض قبول أن الدوري المحلي وحده هو المسؤول. حقق منتخب إنجلترا آخر لقب في بطولة الأمم الستة عام 2020، وهو نفس العام الذي أصبح فيه فريق إكسيتر تشيفس آخر فائز إنجليزي بدوري أبطال أوروبا. منذ ذلك الحين، جاء جميع الأبطال الأوروبيين الستة من فرنسا، حيث وصل لينستر إلى خمس نهائيات، بينما فازت فرنسا بثلاثة من آخر خمسة ألقاب في بطولة الأمم الستة — بما في ذلك الاثنين الأخيرين — وفازت أيرلندا بلقبين إضافيين.

بالنسبة لساندرسون، يكمن جزء من المشكلة ليس في جودة اللاعبين الذين ينتجهم البريميرشيب، بل في كيفية إدارة المباريات وما إذا كانت تلك البيئة تعكس متطلبات الرغبي الدولي. قال: “هذا أحد العوامل في الرغبي الدولي — السرعة أسرع من البريميرشيب والقوة البدنية أكثر شدة. ثم هناك طبيعة وأسلوب واستراتيجية اللعبة. هذا يتعلق جزئياً بكيفية إدارة المباراة، لذا أجرينا حواراً حول نوع المنتج الذي نريد تقديمه والفروقات الدقيقة وتفسيرات القوانين وما إذا كان يمكننا مواءمة ذلك مع حكم دولي.”

كان مدير سيل واضحاً بنفس القدر بأن المسؤولية لا تقع على الأندية وحدها. وأشار إلى المدرب الإنجليزي ستيف بورثويك وفريقه الفني، محتجاً بأن استخراج أفضل ما لدى فريق متمرس هو تحدٍ تدريبي بقدر ما هو تحدٍ على مستوى الدوري. قال: “هذا ليس من مسؤوليتنا، هذا من مسؤولية ستيف وفريقه. لديه فريق متمرس جداً. يجب عليك صياغة استراتيجيتك للفريق الذي لديك ومن تلعب ضده. أعتقد أننا نوفر منصة جيدة؛ هناك لاعبون جيدون بما يكفي للقيام بالعمل والتوحد معاً.”

تعكس التعليقات توتراً أوسع في الرغبي الإنجليزي بين الأندية والمنتخب الوطني، حيث تسمح الميزة المالية المعروفة جيداً في الدوري الفرنسي للأندية الفرنسية بجذب المواهب النخبوية من جميع أنحاء العالم. ما إذا كان أسلوب البريميرشيب الذي يتسم بنقاط عالية بشكل متزايد يترجم إلى المتطلبات المنظمة والاستنزافية للرغبي الأوروبي في مرحلة الإقصاء والمباريات الدولية يبقى موضوع نقاش حي — وهو نقاش ساندرسون واضح أنه غير مستعد لترك المسؤولية كاملة على عاتق الدوري.