باكستر يؤيد حظر الاتحاد الإنجليزي للاعبي الخارج، وتتسع معضلة اختيارات بورثويك

ألقى روب باكستر وزنه خلف قاعدة الاتحاد الإنجليزي للرغبي بشأن أهلية اللاعبين الأجانب، مؤكداً ضرورة الحفاظ على هذا التقييد لحماية صحة الدوري الإنجليزي الممتاز، رغم الدعوات المتزايدة من داخل اللعبة للتخلي عنها.

كان المدير الفني لفريق إكستر تشيفس يرد على الكابتن السابق لإنجلترا كورتني لوز، الذي جادل مؤخراً بضرورة رفع الحظر. بموجب السياسة الحالية، لا يستطيع المدرب ستيف بورثويك اختيار لاعبين يقيمون خارج إنجلترا، مما يحرمه من ثنائي تولوز جاك ويليس وتوم ويليس، بالإضافة إلى ثنائي تولون كايل سينكلر ولويس لودلام.

من المتوقع أن تتسع قائمة اللاعبين غير المتاحين. أصبح لاعب الدعم الأيسر ببث بينو أوبانو آخر من يسحب نفسه فعلياً من المنافسة الإنجليزية بعد موافقته على الانتقال إلى نادي بو الفرنسي، مع استمرار عقده مع بث حتى يوليو 2027.

“أعتقد ببساطة أنه لا يمكنك فعل ذلك من أجل مصلحة اللعبة الإنجليزية”، قال باكستر. “ليس الأمر أنني لا أفهم الحجج. أنا أفهمها. هناك حجتان هنا — هل تريد فقط إتاحة جميع أفضل اللاعبين للعب لإنجلترا، أم تريد بناء الدوري الإنجليزي الممتاز كجزء من كيفية بناء فريق إنجلترا؟”

اعترف باكستر بأن مصالح ناديه مرتبطة بهذا النقاش، لكنه جادل بأن العواقب الأوسع للتخلي عن القاعدة ستكون ضارة. “أنا دائماً أضع تحفظاً على أي حجة وأقول بأنانية أنني أتحدث عما هو جيد لإكستر تشيفس أيضاً — لأن ما هو جيد لإكستر، وكل فريق آخر في الدوري الممتاز، هو معرفة أن هناك سبباً حقيقياً لبقاء أفضل لاعبيك الإنجليز في هذا البلد.”

حذر من اتباع نهج يعتمد على المالية فقط في حركة اللاعبين، مشيراً إلى دول أخرى حافظت على قواعد أهلية صارمة بنتائج إيجابية. “إذا كان الأمر يتعلق بالمالية فقط، فإن الوضع صعب وتنافسي بالنسبة لنا. لا يمكنك الاختيار والاختيار من نموذج فقط لتقرر ما سيكون جيداً أو سيئاً لدولة ما. بالنسبة لبعض الدول فهي صارمة جداً بشأنها، وهذا يعمل بشكل جيد حقاً لهم. يتعين علينا أن نقرر ما نحن مرتاحون له والالتزام به.”

من غير المرجح أن تتلاشى هذه المناقشة سريعاً. مع استمرار الأندية الفرنسية في تقديم رواتب يصعب على الفرق الإنجليزية مطابقتها، من المتوقع أن يتصاعد الضغط على سياسة أهلية الاتحاد الإنجليزي قبل دورة كأس العالم للرغبي القادمة.