قائد فريق الولايات المتحدة دام يشيد بصلابة فريقه بعد الصمود أمام حصار الأرجنتين المتأخر في فورت لودرديل

أشاد قائد فريق الولايات المتحدة XV جيسون دام بصلابة فريقه بعد فوز 25-24 على الأرجنتين XV في فورت لودرديل، وهي نتيجة تحققت فقط بفضل لعبة دفاعية في اللحظات الأخيرة من لاعب الوسط تافيت لوبيتي منعت الأرجنتين من إكمال عودة درامية.

سيطرت الأرجنتين على أكثر من 85 في المائة من الكرة في الدقائق العشر الأخيرة واستمرت في الضغط حتى مع انتهاء الوقت. قام لوبيتي بخطف الكرة من لاعب أرجنتيني في اللحظات الأخيرة، وركلها لاعب الظهر متعدد المهام جوليان روبرتس خارج الملعب لتأمين النتيجة.

“وضعنا أنفسنا تحت الكثير من الضغط بسبب انضباطنا. هذا شيء أردنا حقاً العمل عليه ولا يزال لدينا طريق طويل قبل أن نصل إلى هناك،” قال دام بعد المباراة. “لكن الفتيان أظهروا الكثير من الصلابة لإنهاء هذه المباراة، كما كنا نفعل. نحن نعلم أنه عندما نكون تحت ضغط، يمكننا أن نأخذ هذا الضغط ونحوله ونبقى في القتال.”

فتح لاعب الارتكاز لوك كارتي التسجيل برمية جزاء في الدقيقة الرابعة، لكن الأرجنتين ردت فوراً عبر حارس المرمى مارتن فاكا. كانت الشوط الأول متنافساً بشدة، حيث تبادل الفريقان محاولات مرتين. دخلت الأرجنتين الاستراحة برصيد يتقدم بنقطتين، بمساعدة بطاقة صفراء موجهة لمكين علي خان لمخالفة في الحفرة تركت الولايات المتحدة بـ 14 لاعباً لمدة عشر دقائق.

استعاد كارتي تقدم الولايات المتحدة برمية جزاء في الدقيقة 52، قبل أن يرسل دام لاعب الصفوف الخلفية مارنو ريديلينغهويس عبر فجوة لتوسيع الأفضلية بثماني نقاط مع تبقي أقل من 20 دقيقة. رفضت الأرجنتين الاستسلام، مع ذلك، وعبر رقم 8 ثياغو سبروكو في الدقيقة العاشرة لتحضير نهاية متوترة.

مع فرصة للتعادل أو تحقيق التقدم عبر الركلة، اختارت الأرجنتين عدم محاولة ركلتي جزاء - واختارت رمية جانبية في مناسبة واحدة وكرة ارتكاز في أخرى - قبل أن تنهي لعبة لوبيتي آمالهم.

يضيف الفوز إلى سلسلة قوية حديثة للولايات المتحدة، حيث دعم معظم الفريق من كأس الأمم للرغبي في يوليو. هناك، سجل الفريق الثقيل بالنسور انتصارات على البرتغال - في مثير بفارق نقطة واحدة قرره كريس هيلسينبيك - وكذلك زيمبابوي وإسبانيا، وجميعهم متجهون إلى كأس العالم للرغبي الرجال 2027 في أستراليا. سمى المدرب سكوت لورانس فريق XV قوي لمباراة الأرجنتين، والشخصية المعروضة تحت ضغط متأخر مستمر ستكون قد أعطته تشجيعاً إضافياً قبل تلك البطولة.