هيلسينبيك يقود فريق الولايات المتحدة في بطولة الأمم بعد الانتقال من ألمانيا

سجل كريستوفر هيلسينبيك ركلة جزاء حاسمة قبل دقيقتين من نهاية المباراة لمنح نسور الولايات المتحدة فوزاً درامياً على البرتغال في بطولة الأمم، متوجاً رحلة استثنائية شهدت لاعب الوسط البالغ من العمر 34 سنة تمثيل دولتين عبر 13 سنة من لعبة الرغبي الدولية.

فريق سكوت لورانس حقق الآن فوزين متتاليين في بطولة الأمم — ضد البرتغال وزيمبابوي — وسيدخل مباراة السبت المقبل ضد إسبانيا كمرشح قوي. كان هيلسينبيك محورياً في العودة ضد لوبوس، حيث سجل الركلة الحاسمة من مسافة قريبة بعد أن تأخرت الولايات المتحدة بنقطتين، وهو موقف يعكس بشكل غريب ركلة ناجحة سجلها ضد نفس الخصم عام 2015، لكن حينها كان يرتدي ألوان ألمانيا.

ولد هيلسينبيك في كاليفورنيا، وانتقل إلى هايدلبرغ مع والديه وهو في أشهره الأولى، وقضى طفولته بالكامل في ألمانيا قبل أن يحصل على أول ظهور دولي له مع المنتخب الألماني. مثل ألمانيا لمدة سبع سنوات، ثم ابتعد عن الساحة الدولية للتركيز على مسيرته النادية مع فريق آر سي فانيس في فرنسا.

جاءت العودة إلى لعبة الرغبي الدولية في أواخر عام 2024. بعد محادثات مع مدرب الظهيرين الأمريكي السابق ستيفن بريت وانتقاله إلى فريق شيكاغو هاوندز في دوري الرغبي الأمريكي، حصل هيلسينبيك على الأهلية الأمريكية وأحرز ظهوره الأول مع نسور الولايات المتحدة ضد بلجيكا في 6 يوليو 2025 — حيث دخل كبديل في آخر 20 دقيقة من فوز بنتيجة 36-17.

“عندما كنت في سنواتي الأخيرة في فرنسا، ظهرت فرصة اللعب مع نسور الولايات المتحدة، فبدأت أبحث عن دوري الرغبي الأمريكي والجنسية الأمريكية،” قال هيلسينبيك. “تحدثت مع ستيفن بريت واتخذت قرار السعي لتحقيق حلم تمثيل دولة ميلادي.”

بعيداً عن الشعور بالرهبة من الموقف، يقول هيلسينبيك إن تجربة ظهوره الأول مع الولايات المتحدة كانت مختلفة تماماً عن ظهوره الأول مع ألمانيا قبل أكثر من عقد.

“كنت أكثر عصبية عندما ظهرت لأول مرة مع ألمانيا،” اعترف. “عندما تكون أصغر سناً، تبدو الأمور مختلفة دائماً، لأن كل شيء جديد. لكن لأنني تعلمت تقدير كل شيء، يمكنني القول إنني استمتعت بظهوري الأول مع الولايات المتحدة أكثر بكثير. لم أكن قلقاً أو عصبياً ولم أكن أفرط في التفكير بـ ‘الإيجابيات والسلبيات’.”

تأمل هيلسينبيك أيضاً في فترته مع ألمانيا بفخر واضح، رغم الفشل المؤلم في التأهل لكأس العالم للرغبي 2019. “قضيت حياتي كلها في ألمانيا، حيث انتقلت هناك وأنا في أشهري الأولى. أنا ألماني وأمريكي، وهذا هو السبب في أنني كنت متحمساً جداً عندما ظهرت لأول مرة مع ألمانيا.”

مع تألق نسور الولايات المتحدة وهيلسينبيك يقدم أداءات حاسمة، تكتسب حملة بطولة الأمم للولايات المتحدة زخماً حقيقياً قبل مباراة إسبانيا.