بيلينغهام وإنجلترا يستريحون في أتلانتا قبل نصف نهائي كأس العالم ضد الأرجنتين

استخدمت بعثة إنجلترا يوم راحة في معسكرهم بمدينة كانساس سيتي قبل التوجه إلى أتلانتا بولاية جورجيا لخوض نصف نهائي كأس العالم ضد الأرجنتين، حيث غطت فريق توماس تاخيل مسافة تزيد على 14 ألف ميل عبر البطولة — أكثر من أي فريق آخر متبقٍ.

جود بيلينغهام، الذي سجل كلا الهدفين في فوز إنجلترا 2-1 على النرويج في ربع النهائي، كان من بين اللاعبين الذين ظهروا في صور وهم يسترخون قبل الرحلة جنوباً. ظهر حارس المرمى جوردان بيكفورد أيضاً في معنويات عالية، بينما قدم إيزري كونسا وديكلان رايس ونيكو أوريلي لحظة فكاهية بلعبهم بكرة طائرة مرسوم عليها وجه ويلسون — الرفيق الجماد من فيلم Cast Away الصادر عام 2000 — في ما بدا كإشارة ذكية إلى متطلبات السفر الاستثنائية للبعثة.

رحلة إنجلترا البالغة 14 ألف ميل إلى نصف النهائي تعادل تقريباً سبعة أضعاف المسافة التي قطعتها فرنسا، التي تُعتبر المرشحة الأساسية للفوز بالبطولة، وأكثر بكثير من المسافة التي قطعتها الأرجنتين للوصول إلى نفس المرحلة.

في أتلانتا، كثفت السلطات تواجدها الأمني قبل المباراة. امتلأت منطقة المشجعين بالمدينة بالكامل، وأكدت شرطة أتلانتا أنها نشرت ضباطاً إضافيين في أحياء الترفيه والمناطق ذات الحركة المرورية الكثيفة كإجراء احترازي، معترفة بأن مباراة إنجلترا والأرجنتين تحمل حدة خاصة نظراً للتاريخ بين الدولتين ومشجعيهما.

“عززت شرطة أتلانتا موقفها الأمني والسلامة العامة في جميع أنحاء المدينة”، قال متحدث باسم الشرطة. “هذه الإجراءات الاستباقية مصممة لحماية الجمهور وردع النشاط الإجرامي وضمان تمكن السكان والزوار من الاستمتاع بهذا الحدث التاريخي بأمان.”

تم الإشادة بسلوك مشجعي إنجلترا الذين سافروا لحضور المباراة طوال البطولة. قال مشجع بيتر طومسون، 63 سنة: “كانت بطولة رائعة حتى الآن — نأمل أن تستمر بهذا الشكل. كان مشجعونا رائعين وأتوقع أن يكون الحال كذلك غداً.”

أكدت الشرطة أنها لا تتوقع حدوث مشاكل لكنها اعترفت بأن التنافس بين مشجعي الفريقين — الذين سيجلسون معاً داخل الملعب — يستحق رداً مرئياً ومستعداً.

للوصول إلى أتلانتا، لعبت إنجلترا مباريات في دالاس وبوسطن ونيويورك وأتلانتا ومكسيكو سيتي وميامي، وكل ذلك بينما كانت تعمل من معسكرها في كانساس سيتي بولاية ميسوري. تنطلق المباراة نصف النهائية الساعة 3 مساءً بالتوقيت المحلي في أتلانتا.