يونغز يؤيد سميث لتولي مركز نصف الرمية مجددًا بعد ظهوره المميز أمام فيجي

أيد بن يونغز، صاحب الرقم القياسي لإنجلترا برصيد 127 مظهرًا في مركز نصف الرمية، اختيار ماركوس سميث للعب في المركز التاسع عندما تواجه إنجلترا الأرجنتين في الجولة الثالثة من دوري الأمم الستة في سانتياغو ديل إستيرو في 18 يوليو.

تم اختيار سميث في الأصل لاعب دفاع كامل في مباراة افتتاح دوري الأمم الستة ضد فيجي يوم السبت في ملعب هيل ديكنسون بليفربول، لكنه انتقل إلى مركز نصف الرمية في الربع الأخير بعد أن أُجبر لاعب الاستبدال أليكس ميتشل على مغادرة الملعب بسبب إصابة في الفخذ. كانت إنجلترا متقدمة بنتيجة 47-8 في ذلك الوقت وتواجه فريق فيجي بـ 14 لاعبًا فقط بعد طرد سيميوني كوروفولي، لكن أداء سميث في المركز الجديد عليه كانت كافية لنيل إطراءات كبيرة من يونغز.

“إذا لم يلعب في المركز التاسع مجددًا طوال حياته المهنية، رغم أنني أؤيده للعب في نهاية هذا الأسبوع، فيمكنه أن يُذكر بتلك الفترة القصيرة من 20 إلى 30 دقيقة في المركز التاسع باعتباره أعظم نصف رمية في تاريخ إنجلترا. كان بهذا الجودة في المركز التاسع،” قال يونغز في بودكاست “For the Love of Rugby”. “ماركوس كان الرجل المناسب في المركز التاسع — كرة في الخط الأمامي، الفريق يضعه في الخط الأمامي، يندفع للخارج، توزيع جيد وسريع في الخط. المهارات، المهارات المتعددة.”

تم استبعاد ميتشل لاحقًا من رحلة الأرجنتين، مع استدعاء رافي كويرك للفريق كبديل. يُتوقع أن يحتفظ جاك فان بورتفليت بقميص المركز التاسع الأساسي، بعد أن ارتداه في كلا الاختبارين حتى الآن، بينما سيتنافس كويرك وبن سبنسر على مقعد في فريق الاستبدال. ومع ذلك، أضاف ظهور سميث بُعدًا جديدًا لخيارات الاختيار لدى ستيف بورثويك، حيث أصبح لاعب هارليكوينز قادرًا على تغطية مراكز الدفاع الكامل والرمية والمركز التاسع.

بدا سميث نفسه منفتحًا على الفكرة بعد مباراة فيجي، كاشفًا أن المركز ليس غريبًا عليه كما قد يبدو. “لعبت في مركز نصف الرمية وأنا في المدرسة في سنغافورة والفلبين،” قال. “إذا اتفق المدربون على ذلك، بالطبع سأكون سعيدًا بتغطية هذا المركز. ربما لعبت في مركز نصف الرمية أكثر من الدفاع الكامل. إنه نفس الشيء في النهاية — اتخاذ قرارات جيدة وتنفيذ مهاراتك. اللعب لإنجلترا هو هدفي الأسمى.”

في مكان آخر من الفريق، يسعى المدافع هنري بولوك للحصول على مركز أساسي في الصف الخلفي لإنجلترا بعد تسجيله ثلاثية في الفوز على فيجي، مما يضيف ضغطًا إضافيًا على بورثويك قبل مباراة الأرجنتين.