الولايات المتحدة تحقق فوزاً تاريخياً على زيمبابوي وتحافظ على سجلها النظيف في كأس الأمم

حقق فريق الولايات المتحدة للرغبي أول انتصار تاريخي له على زيمبابوي يوم السبت، عندما تمكن من الفوز بنتيجة 31-15 في ملعب أمريكان ليجيون التذكاري في تشارلوت برجل واحد أقل، ليصل إلى رصيد انتصارين من انتصارين في بطولة كأس الأمم للرغبي الافتتاحية.

لم يكن لدى فريق الولايات المتحدة وقت كافٍ للاحتفال بفوزه المثير على البرتغال بنقطة واحدة في الأسبوع الماضي في دنفر — الذي حققه كريس هيلسينبيك — قبل مواجهة فريق زيمبابوي الذي تأهل لكأس العالم للرغبي 2027 بعد فوزه على ناميبيا 30-28 في نهائي كأس أفريقيا للرغبي العام الماضي. وصل فريق زيمبابوي إلى تشارلوت يسعى للانتقام من خسارته أمام تونغا في الأسبوع السابق.

بدأ فريق الولايات المتحدة بقوة كبيرة. سجل الجناح كونر مونيهام، أول لاعب يتم اختياره في تاريخ دوري الرغبي الأمريكي المحترف، محاولة في الدقائق الأولى عند عودته للعب الدولي — وهي مشاركته الثامنة. أضاف بيري مايو، الذي يلعب مباراته الثانية فقط مع الفريق الأمريكي بعد ظهوره الأول ضد البرتغال، محاولة ثانية في الدقيقة السادسة فقط.

عاد فريق زيمبابوي من خلال محاولات من إدوارد سيجاوكي وآيدن بيرنيت، حيث حول بروس هيوستن إحداهما ثم سجل ركلة جزاء من مسافة بعيدة لإعطاء فريق زيمبابوي تقدماً احتفظ به حتى نهاية الشوط الأول. ازدادت مهمة الفريق الزائر صعوبة عندما تلقى مكين علي خان بطاقة صفراء تحت المراجعة في الدقيقة 29، مما ترك الولايات المتحدة تلعب معظم الشوط الأول برجل واحد أقل.

دخل فريق زيمبابوي الشوط الثاني برصيد ثلاث نقاط واحتفظ بهذا التقدم لفترة طويلة من الشوط الثاني. رد فريق الولايات المتحدة أخيراً في الدقيقة 56 عندما تجاوز لاعب الصف الخلفي ناثان دن هويدت، من أصول أسترالية، خط المحاولة بمحاولته الأولى في المستوى الدولي، منفصلاً عن الكتلة ليعيد الولايات المتحدة إلى الأمام. أصاب هيلسينبيك القائم الأيمن برسالة التحويل من الجانب، مما أبقى التوتر قائماً.

كانت المراحل الأخيرة مكثفة. أخطأ قائد فريق الولايات المتحدة جيسون دام في استقبال الكرة من بداية جديدة، مما منح فريق زيمبابوي خطاً هجومياً على بعد خمس أمتار، لكن حركة مزدوجة أكسبت الفريق المضيف ركلة حرة لتخفيف الضغط. مد لاعب الاحتياط لوك كارتي التقدم إلى خمس نقاط برسالة جزاء في آخر 20 دقيقة، قبل أن يختم مهاجمو فريق الولايات المتحدة النتيجة بالفوز برسالة جزاء حاسمة ضد فريق زيمبابوي من كرة مرمى داخل نصف ملعب الخصم.

عكست النتيجة النهائية 31-15 أداءً شاقة من فريق الولايات المتحدة الذي اضطر للتعمق بعد تقليل عدد لاعبيه إلى 14 في مرحلة حرجة. مع انتصارين من انتصارين في بطولة الأمم، أطلق فريق الولايات المتحدة رسالة قوية في البطولة الجديدة قبل كأس العالم للرغبي 2027.