ميريديث يخوض تجربته الأولى في مركز الرمية مع الوالابيز أمام فرنسا في بريسبان

سيخوض ديكلان ميريديث مباراته الأولى مع منتخب أستراليا في مركز الرمية أمام بطلة بطولة الأمم الستة فرنسا في ملعب سانكوربر يوم السبت، بعد أن فقد الوالابيز كلاً من كارتر جوردون وبن دونالدسون بسبب الإصابات في الأسبوع ذاته. وقد اكتملت حجوزات مباراة دوري الأمم هذه، مما يشكل ثاني حضور كامل متتالي للأستراليين.

جاءت الدعوة بعد أيام قليلة من خسارة أستراليا بنتيجة 33-31 أمام أيرلندا التي تحتل المركز الثالث عالمياً في سيدني، حيث كان الوالابيز متقدماً بشكل مريح قبل أن تسمح الانضباطية السيئة لأيرلندا بتحقيق التقدم في الدقائق الثلاث الأخيرة. سجل ديلان بيتش وجوك كامبل محاولات مبكرة أعطت أستراليا منصة قوية في الشوط الأول، لكن الضيوف عادوا للمنافسة واستطاعوا انتزاع الفوز.

اعترف قائد الوالابيز هاري ويلسون بالاضطراب الناجم عن أزمة الإصابات، لكنه أعرب عن ثقته بميريديث الذي لم يخض مباراة دولية من قبل. قال ويلسون للصحفيين خارج ملعب سانكوربر: “من غير المثالي أبداً فقدان اثنين من أفضل ثلاثة رميين في أسبوع واحد. بالنسبة لنا، كنا نعلم في بداية الأسبوع أن كارتر لن يكون جاهزاً، لذا أتيحت لديكلان أسبوع كامل للتحضير ومعرفة أنه سيلعب، وكان رائعاً جداً. لم يكن أي منا يعرف ديكلان قبل قدومه هنا، وكان صوتاً قوياً وجيداً جداً، وقد استحوذ على الفرصة هذا الأسبوع وأنا متحمس جداً له.”

سيوفر لاعب الوسط الكامل لفريق كوينزلاند ريدز جوك كامبل غطاء من مركز الرمية من مقاعد البدلاء، بينما تم استدعاء لاعب الوسط المتعدد المهام فيليبو دوجينو للعودة إلى قائمة البدلاء بعد غيابه عن قائمة الأسبوع الماضي. تيت ماكديرموت هو لاعب الوسط الآخر المدرج في قائمة البدلاء.

ويعتمد ويلسون، الذي يلعب كرة الرغبي مع فريق ريدز وتلقى تعليمه في بريسبان، على الجماهير المحلية لرفع معنويات الفريق، خاصة بعد أن عاني مشجعو فريق كوينزلاند مارونز من هزيمة مؤلمة 30-12 في مباراة تحديد البطولة في دوري الولايات بين كوينزلاند ونيو ساوث ويلز يوم الأربعاء، حقق فيها ناثان كليري ميدالية والي لويس. حضر أكثر من 52 ألف مشجع تلك المباراة في نفس الملعب.

قال ويلسون: “أعتقد أن هناك عدداً من المشجعين سيحضرون يوم السبت وهم بحاجة إلى فوز بعد ليلة الأربعاء. أعرف سكان كوينزلاند وكم هم متحمسون في الدعم، وأعتقد أنه سيكون بنفس الطريقة غداً مساءً.”