ستيفسون يراقب جين وأسبينال لكنه ينصح هوكيت بالانتقال إلى فئة الوزن الخفيف

يصل جيبل ستيفسون إلى بطولة UFC 329 بصفته يعتبر من أكثر المتوقعين في المصارعة تتويجاً بالإنجازات الذين وقعوا مع الترويج، وحتى قبل ظهوره الأول في الثمانية الأضلاع ضد إليشا إليسون يوم السبت، تحول الحديث بالفعل إلى المنافسة على البطولة والمنافسات المحتملة — بما فيها واحدة مع لاعب الوزن الثقيل الآخر جوش هوكيت.

وفي مؤتمر الإعلام بـ UFC 329، أكد ستيفسون أنه يراقب فئة الثقيلة عن كثب، وذكر سيريل جين وتوم أسبينال وهوكيت من بين المقاتلين الذين يراقبهم. لكن بطل NCAA مرتين من مينيسوتا كان واضحاً بشأن أولويته الفورية.

“بالطبع، أنا أراقبهم،” قال ستيفسون. “لكن مهمتي الأولى هي الخروج هناك ليلة السبت وتقديم أداء رائع وإعلام الجميع في هذه الغرفة بأنني هنا.”

تحمل ديناميكية ستيفسون-هوكيت جاذبية إضافية نظراً لأن كلا المقاتلين يتدربان بشكل أساسي في نيو مكسيكو ويشاركان المدرب جريج جاكسون. هوكيت، الذي كان مصارعاً من جميع الأمريكيين في جامعة فريسنو ستيت وأصبح أحد أكثر المقاتلين في UFC الذين يتحدث عنهم الناس — بقدر ما يتعلق الأمر بشخصيته كما هو الحال مع صعوده السريع في التصنيفات — هو اسم يرتبط بشكل متكرر مع ستيفسون في نقاشات المشجعين. لكن ستيفسون لا يرى أن إعدادهما التدريبي المشترك كمصدر للتوتر.

“جوش هوكيت يفعل ما يفعله جوش هوكيت،” قال ستيفسون. “ما يفعله رائع له. عمل الشخصية يعمل له. تصفيق له على جعله يعمل. إذا أعجب الناس به، أعجب الناس به. إذا لم يعجبهم، فمن يهتم. كنا في نفس الغرفة عدة مرات. جوش يقوم بعمل رائع في ما يفعله جوش. حسناً له.”

عندما سُئل عن قتال محتمل بين الاثنين، لم يستبعد ستيفسون ذلك — لكنه اقترح أن هوكيت قد يجد نجاحاً أطول أجلاً بالانتقال إلى فئة وزن أقل إلى الوزن الخفيف عند 205 أرطال.

“ليس من الصعب عليّ أن أواجه جوش هوكيت،” قال ستيفسون. “سمعت بصراحة من شخص ما أن جوش هوكيت كان سيذهب إلى 205 [رطل]. إذا ذهب، فستكون قراراً رائعاً له على المدى الطويل.”

مع أسطورة UFC جون جونز من بين مدربيه والمرشدين الرئيسيين، يدخل ستيفسون بطولة UFC 329 كمفضل كبير للمراهنات ضد إليسون — يُقال إنه أحد أكبر المفضلين في تاريخ UFC. كيفية أدائه يوم السبت سيقطع شوطاً طويلاً في تحديد مدى سرعة تحول تلك محادثات بطولة الثقيلة إلى واقع.