رايس يرفض مخاوف الارتفاع في ملعب أزتيكا مع استعداد إنجلترا لمواجهة المكسيك في كأس العالم

تحرك ديكلان رايس لتهدئة المخاوف بشأن مهمة إنجلترا الصعبة في دور الـ 16 ضد المكسيك المضيفة المشاركة في ملعب أزتيكا، مؤكداً أن فريق توماس توخيل يتعامل مع المباراة كلقاء عادي خارج الديار رغم سمعة الملعب الهائلة والارتفاع الشديد.

يقع ملعب أزتيكا على ارتفاع 2241 متراً فوق سطح البحر في مكسيكو سيتي، ويشكل تحديات فسيولوجية حقيقية — إرهاق متسارع، انخفاض امتصاص الأكسجين وأوقات تعافي أبطأ — للاعبين الذين لم يتأقلموا مع الارتفاع. المكسيك، التي لعبت كل مبارياتها في البطولة على أرضها، تتمتع برقم قياسي مثير للإعجاب بخسارتين فقط في 89 مباراة في الملعب.

كان رايس مباشراً وحاسماً عند سؤاله عن الظروف. قال: “سيكون الأمر مشابهاً لمباراة خارج الديار بالنسبة لنا. لعبوا كل مباراة في المكسيك حتى الآن، كانوا في الديار طوال البطولة، لذا بالنسبة لنا يتعلق الأمر بالقدرة على الذهاب هناك والتعامل مع ما سيواجهنا. بالنسبة لنا، لا يهمنا أين نلعب. بالنسبة لنا، إنه مجرد ملعب. بالطبع ملعب أزتيكا معروف بأنه حيث قام مارادونا بـ ‘يد الله’، مثل الكثير من اللحظات الأيقونية المختلفة. بالنسبة لنا، نحن فقط نأتي للقيام بعملنا.”

ليس الجميع في معسكر إنجلترا متفائلاً بشأن الترتيبات الهيكلية. كان النجم السابق ستان كولمور صريحاً في انتقاده للفيفا لسماحها للمكسيك بالعمل حصرياً تقريباً من أشهر ملاعبهم الوطنية طوال البطولة.

قال كولمور: “من الخطأ أن تُسمح المكسيك بمثل هذا الميزة البدنية الكبيرة. أعتقد أن الفيفا وجياني إنفانتينو يجب أن يجلسا مع الاتحادات الأخرى وإيجاد طريقة لجعل هذه البطولات أكثر عدلاً. كندا، على سبيل المثال، هي مضيفة مشاركة لكن اضطرت للعب عبر الحدود في سياتل، بينما تمكنت المكسيك من البقاء بشكل أساسي في ملعب أزتيكا، حيث خسرت مرتين فقط في أكثر من 80 مباراة.”

ذهب كولمور أبعد من ذلك، محتجاً بأن القضية تكشف عن عدم إنصاف أوسع في كيفية توزيع حقوق استضافة كأس العالم. “نعلم جميعاً أن الميزة الفسيولوجية للعب على ارتفاع عالٍ حقيقية جداً. كان معروفاً مسبقاً، لذا أعتقد أنه من الظلم الفادح أن يتمتع فريق واحد بمثل هذه الميزة البدنية الكبيرة في ما يُفترض أن يكون ملعباً متساوياً. إنجلترا، التي تتمتع بأكبر دوري محلي في كرة القدم العالمية على الأرجح، لم تستضف كأس العالم في عصر التلفاز الحديث، بينما استضافت المكسيك الآن ثلاث بطولات.”

من غير المرجح أن تتوقف النقاشات حول الارتفاع والميزة الوطنية قبل بدء المباراة، لكن رسالة رايس من داخل المعسكر واضحة: تنوي إنجلترا التركيز على كرة القدم وليس على الجغرافيا.