ثلاثة قدماء من منتخب أمريكا يكشفون حقيقة اللعب في ملعب أزتيكا قبل اختبار إنجلترا

تواجه إنجلترا أحد أكثر الملاعب رعباً في كرة القدم الدولية يوم الأحد عندما تلتقي المكسيك بملعب أزتيكا — المعروف رسمياً باسم ملعب مكسيكو سيتي لكأس العالم 2026 — في ما سيكون آخر مباراة للبطولة في الملعب. قدم ثلاثة قدماء من منتخب الولايات المتحدة الوطني صورة حية عما ينتظر فريق الأسود الثلاثة.

تدخل المكسيك المباراة بعد فوزها بآخر ثلاث مبارياتها على أرضها بملعب أزتيكا برصيد عدة أهداف، محققة رصيداً مجمعاً بنتيجة 7-0. لم تخسر إل تري مباراة تنافسية على أرضها بالملعب منذ سبتمبر 2013، وتتمتع برصيد 8-2-0 في عشر مباريات من كأس العالم لعبتها هناك. يبلغ رصيدها الإجمالي على أرضها بالملعب 70-17-2 بشكل مثير للإعجاب.

إنجلترا، على النقيض من ذلك، قضت مبارياتها الثلاث الأولى في ملاعب محايدة بدالاس وفوكسبورو ونيو جيرسي وأتلانتا — لا أي منها يعيد إنتاج تحدي الارتفاع في مكسيكو سيتي، الذي يتجاوز 7000 قدم.

وصف المدرب السابق لمنتخب أمريكا بوب برادلي، الذي كان يدير الأمريكيين في مباراة تصفيات كأس العالم 2009 بملعب أزتيكا — مباراة تقدمت فيها الولايات المتحدة بهدف من تشارلي ديفيز قبل أن تخسر 2-1 — الأجواء بأنها ساحقة منذ وصول حافلة الفريق. قال برادلي: «إنه ملعب رائع. في كل مرة تلعب مباراة تصفيات هناك، يتوقف كل شيء في اليوم. الملعب ممتلئ حتى أثناء الإحماء، لذا يحصل اللاعبون على فكرة عن كل شيء قبل بدء المباراة».

تذكر لاعب الوسط موريس إيدو، الذي بدأ في الفوز الوحيد الذي حققته أمريكا على الإطلاق بملعب أزتيكا في أغسطس 2012، الارتفاع الحسي في ممرات الملعب. قال: «عندما تمشي نحو غرفة الملابس، إنها مسيرة طويلة جداً جداً. على طول الجدار، ترى صوراً لمباريات رمزية لعبت هناك. تبدأ في سماع الضوضاء تصبح أعلى وأعلى. بحلول الوقت الذي تخرج فيه للإحماء، يكون الأمر مثل طنين مرعب». أجرى إيدو مقارنة مع أحد أكثر البيئات عدائية في كرة القدم النادية: «ذكرني باللعب في ملعب سيلتيك بارك مع رينجرز في جلاسكو — الجميع يصرخون عليك ويريدون نزع القميص من ظهرك».

بدأ المدافع ووكر زيمرمان في مباراة تصفيات كأس العالم 2022 بالملعب التي انتهت بتعادل 0-0، وهي واحدة من أكثر النتائج مرونة في رصيد أمريكا 1-4-9 بالملعب.

يسلط رصيد الولايات المتحدة الضوء على مدى صعوبة ملعب أزتيكا تاريخياً للفرق الضيفة، وستدخل إنجلترا — التي لم تلعب مباراة تنافسية هناك من قبل — هذا التاريخ يوم الأحد مع احتمال تأهل للدور الثاني على المحك.