رايس يؤكد أنه «بحالة ممتازة» رغم مخاوف الإصابة في فوز إنجلترا الدرامي على الكونغو الديمقراطية

سعى ديكلان رايس إلى تهدئة مخاوف الإصابة في صفوف إنجلترا بعد استبداله في المراحل الأخيرة من فوزهم 2-1 على الكونغو الديمقراطية في أتلانتا، حيث أخبر لاعب الوسط في أرسنال الصحفيين أنه «بحالة ممتازة» قبل لقاء دور الـ 16 يوم الاثنين ضد المضيفة المكسيك.

تم استبدال رايس، 27 سنة، مكان جون ستونز بعد قليل من إتمام هاري كين الإحياء برصيده الثاني من المساء. أثارت صور رايس وهو يضع الثلج على عضلة الفخذ على مقاعد البدلاء جرس إنذار لدى توماس توخيل، خاصة وأن لاعب الوسط كان قد تغيب بالفعل عن مباراة إنجلترا في المرحلة الجماعية ضد بنما بسبب إصابة في الربلة، وتعامل أيضاً مع مشاكل في الظهر والأوتار أثناء البطولة.

وفي حديثه إلى BBC Radio 5 Live، بدا رايس متسامحاً مع الوضع. قال: «هذا ما يحدث عندما تلعب في حرارة 30 درجة أعتقد». وأضاف: «مباراة صعبة. بذلنا كل جهودنا والأجسام مرت بالكثير في تلك المباراة. الوقت للتعافي والعودة مجدداً». ثم أردف: «أنا بخير. بحالة ممتازة».

لم يكن طريق إنجلترا للفوز سهلاً. وضع بريان سيبينغا الكونغو الديمقراطية في المقدمة في الدقيقة السابعة، محرزاً على جوردان بيكفورد من الزاوية القريبة، وكافح الأسود الثلاثة للعثور على طريقة للتقدم لمعظم المباراة. وأخيراً حقق كين النتيجة، محرزاً في الدقيقتين 75 و86 لتأمين النتيجة.

شهدت مباراة رايس منعطفاً إضافياً عندما نقله توخيل إلى مركز الظهير الأيمن بعد أن واجه جيد سبينس صعوبة في احتواء سيبينغا على تلك الجهة. مع استمرار ريس جيمس بعيداً عن الملاعب بسبب الإصابة، قد يختار مدير إنجلترا الإبقاء على رايس في ذلك الدور الدفاعي ضد المكسيك.

كان رايس صريحاً بشأن صعوبة المباراة. قال: «إنها مباراة حاسمة. لقد تخطوا مجموعة صعبة ولم تكن لتكون سهلة أبداً. لا يمكنك أبداً الاستهانة بالخصم كمحايد أو كلاعب لأن لديهم جودة ويمكنهم إيذاؤك في أي لحظة وفعلوا ذلك».

كما أشاد برايس بحارس مرمى الكونغو الديمقراطية قبل أن ينسب الفضل إلى دقة إنهاء كين. قال: «حارس مرماهم، تحية له، كان لديه حفظة رائعة حقاً. هاري كين، حتمي، يسجل الأهداف. كان فوزاً مستحقاً لكنه كان أصعب قليلاً مما كان يجب أن يكون. الشيء الرئيسي هو أننا في المباريات الحاسمة نفوز وهذا ما فعلناه».

تتجه إنجلترا الآن إلى مدينة المكسيك لمواجهة المضيفة في ملعب أزتيكا، وهو ملعب يقع على ارتفاع 2240 متراً فوق سطح البحر حيث خسرت المكسيك اثنتين فقط من 89 مباراة تنافسية. لم يهزمهما هناك في مباراة كأس العالم سوى البرازيل والأرجنتين — وستسعى إنجلترا لتصبح الثالثة.