جيمي جورج يقود إنجلترا في جولة استنزافة عبر ثلاث قارات في بطولة الأمم

تنطلق إنجلترا يوم الأربعاء في جولة صيفية تمتد 25 ألف ميل عبر ثلاث قارات، مع قيادة جيمي جورج للفريق في المرحلة الافتتاحية من بطولة الأمم الأولى بعد منح مارو إيتوجي راحة. يواجه فريق ستيف بورثويك اختبارات أمام جنوب أفريقيا في جوهانسبرغ في 4 يوليو، وفيجي في ليفربول، والأرجنتين في سانتياغو ديل إستيرو.

رغم ضخامة الجدول الزمني — الفريد بين الدول المتنافسة — كان مدرب الدفاع ريتشارد ويجلسورث واضحاً بأن متطلبات السفر لن تُعتبر عاملاً مخففاً. قال ويجلسورث: “لدينا تحدٍ ضخم. يمكنك إما أن ترى ذلك كعائق ضخم أو شيء مثير حقاً لا يتعين على أي من الفرق الأخرى القيام به — ونحن نتقبله. لا يمكن أن يكون عذراً لنا، إنه ببساطة جزء من التحدي.”

تتوقع إنجلترا عدم وجود مشاكل صحية لمواجهة جوهانسبرغ ضد بطاي كأس العالم المتتاليين سبرينغبوكس. لاعبو الدفاع إليس جينج وجاي بيبر ولوك كوان-ديكي وآرثر كلارك تلقوا جميعهم العلاج من الإصابات لكنهم في الطريق الصحيح للياقة في الوقت المناسب.

لاعب واحد يجذب الانتباه من كلا الجانبين هو لاعب الصف الخلفي البالغ من العمر 21 سنة هنري بولوك، الذي أكسبته أدائه المذهل مع نورثامبتون — بما في ذلك الانتصارات على ليستر وإكسيتر التي ضمنت لقب جالاغر بريميرشيب — دوراً مؤثراً في الجولة. شبه المدير الفني لسبرينغبوكس راسي إيراسموس بولوك بمقارنة صارخة، حيث شبهه بقائده سيا كوليسي.

قال إيراسموس: “إنه مثل سيا. يضخم الناس من شأن لاعبين معينين، لكنني لا أعتقد دائماً أن اللاعبين أنفسهم يريدون هذا الاهتمام. ما يهم هو ما يفعلونه على الملعب وفي الآونة الأخيرة كان استثنائياً.”

اعترف إيراسموس أيضاً بعدم اليقين بشأن ما ستقدمه إنجلترا بورثويك تكتيكياً. قال: “ستيف هو شخص يعمل بالأرقام ويتابع الاتجاهات وهذا يصعب دائماً الاستعداد له. إذا قلت إننا نعرف بالضبط ما سيفعلونه يوم السبت المقبل، فسأكون أكذب.”

يستأنف جورج القيادة التي تولاها في وقت سابق من عام 2025 قبل أن يتولاها إيتوجي، مما يضيف طبقة أخرى من الألفة لفريق سيحتاج إلى الاستفادة من كل مورد عبر جدول ثلاثي الرحلات مرهق.