كندا تواجه سويسرا بحلم التاريخ والأرض الأم على المحك

تدخل كندا مباراة يوم الأربعاء الفاصلة في المجموعة الثانية أمام سويسرا في ملعب بي سي بليس بفانكوفر وهي بحاجة إلى التعادل فقط لتصدر المجموعة والتأهل لدور الـ 32 من كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها، والبقاء على الأرض الأم للدور القادم.

الخلفية مثيرة للإعجاب بحق. كانت سحق كندا لقطر 6-0 في مباراتها الأولى بالبطولة أول انتصار لها على الإطلاق في كأس العالم، والفارق الكبير يعني أن التعادل أمام السويسريين سيكون كافياً للحفاظ على صدارة فريق جيسي مارش للمجموعة — ليصبحوا بذلك بجانب الدول المضيفة الأخرى المكسيك والولايات المتحدة كأبطال مجموعات.

“قلت هذا عندما تولّيت المنصب — لدينا هدف واضح. نريد تصدر المجموعة”، قال مارش الذي تم تعيينه مدرباً لكندا في 2024. “أسوأ طريقة للحصول على التعادل هي اللعب من أجل التعادل. سننطلق في هذه المباراة بعقلية وتكتيكات الفوز.”

ألقى الجناح ليام ميلار الضوء على الأجواء داخل الفريق بعد مباراة قطر. “شعرت بقشعريرة — الجماهير في فانكوفر، النشيد الوطني، كل شيء”، قال في جلسة تدريب يوم الثلاثاء. “البقاء هنا وامتلاك هذه البيئة لكل مباراة سيكون ميزة كبيرة لنا.”

سويسرا، التي دخلت المجموعة كفضلى، أمّنت فعلياً مكانها في الدور الـ 32 بغض النظر عن نتيجة مباراة يوم الأربعاء. لكن إنهاء المجموعة في المركز الأول له حوافزه الخاصة: أربعة أيام إضافية من الراحة ومسار أكثر ملاءمة عبر القوس. تصدرت سويسرا مجموعتها في كأس العالم مرة واحدة فقط في التاريخ، في 2006.

لم تكن حملة سويسرا خالية من الاهتزازات. تلقوا هدفاً متأخراً في تعادل 1-1 مع قطر قبل أن يعودوا للفوز على البوسنة والهرسك 4-1، حيث تصدروا فقط في آخر 16 دقيقة من تلك المباراة. أصرّ المدافع مانويل أكانجي مع ذلك أن فريقه لن يقنع بنقطة واحدة. “إذا أظهرنا أفضل ما لدينا، أعتقد أننا سنفوز غداً”، قال. “لن أكون راضياً عن التعادل.”

في مكان آخر من المجموعة، يلتقي قطر والبوسنة والهرسك في نفس الوقت في سياتل، حيث يمكن لفائز تلك المباراة أن يتقدم بناءً على النتيجة في فانكوفر — رغم أن كلا الدولتين تواجهان احتمالات ضعيفة للتقدم.

“البقاء هنا في فانكوفر هو بالتأكيد هدفنا الأول”، قال مارش. بالنسبة لفريق كندي لا يزال يستمتع بأول انتصار له في كأس العالم، فإن فرصة كتابة المزيد من التاريخ على أرضه الأم هي دافع قوي.