دوري الأندية الإنجليزي للرغبي يدرس نقل نصف النهائي إلى ملاعب محايدة لمنافسة عرض الدوري الفرنسي

يدرس دوري الأندية الإنجليزي للرغبي بجدية إلغاء نصف النهائيات على أرض الفريق لصالح مواجهات على ملاعب محايدة تُلعب في مدينة واحدة على أيام متتالية، وفقاً لتقرير من BBC Sport، حيث يسعى الدوري إلى تكرار الحجم التجاري لنصف نهائيات الدوري الفرنسي (الدوري الفرنسي).

منحت الصيغة الحالية نورثامبتون وباث مباريات على أرضهما هذا الموسم كمكافأة على إنهاء الموسم العادي في المركزين الأول والثاني. امتلأت كلا الملعبين بسعة 15,000 متفرج، مما أدر إيرادات إضافية تُقدر بـ 600,000 إلى 750,000 جنيه إسترليني لكل نادٍ، وتم الإشادة على نطاق واسع بأجواء ديربي — نورثامبتون يستضيف ليستر، وباث يستضيف إكسيتر. غير أن قيادة دوري الأندية الإنجليزي تعتقد أن هذه الأرقام يمكن أن تكون أعلى بكثير في الملاعب الأكبر.

“نصف النهائيات التي أقيمت للتو كانت رائعة من حيث عرض الرغبي، وهي مباريات امتلأت بجماهير الفريق المضيف،” قال الرئيس التنفيذي لدوري الأندية الإنجليزي سايمون ماسي تايلور. “لكنني أعتقد أنها ستمتلئ في ملاعب أكبر وسيحضر المحايدون أيضاً. هذا يتعلق بالمدى الطويل. على المدى الطويل، سيكون أكثر قيمة إذا كنت تلعب في ملاعب أكبر.”

يعكس النموذج قيد الدراسة صيغة دوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي للـ EPCR، وكذلك الدوري الفرنسي، الذي أُقيمت نصف نهائياته للتو في ملعب فيلودروم بسعة 67,000 متفرج في مرسيليا. يُفهم أن ملعب ليفربول هيل ديكنسون وملعب برايتون كوميونيتي — وهو ملعب استُخدم خلال كأس العالم للرغبي 2015 — من بين المواقع المحايدة قيد التقييم.

يواجه الاقتراح معارضة من الأندية المترددة في التنازل عن ميزة الملعب، والتي أثبتت أنها حاسمة عبر تاريخ المسابقة. من بين 45 مباراة تصفيات أُقيمت حتى الآن، فاز بـ 7 فقط — أي 15.5% فقط — من قبل الفريق الزائر. كانت آخر انتصارين بعيداً عن الأرض، هارليكوينز في 2021 وإكسيتر في وقت سابق من هذا الموسم، يتطلبان عودات مذهلة. لتخفيف المعارضة، يُقال إن دوري الأندية الإنجليزي يدرس تقديم توزيع إيرادات أكبر أو جوائز مالية محسّنة للأندية التي تنتهي في المركزين الأول والثاني وكانت ستستضيف بخلاف ذلك.

تم تأكيد نورثامبتون كأبطال دوري جالاغر الممتاز بعد فوز 26-17 على إكسيتر في ملعب أليانز، حيث ضمن محاولتا جورج هندي السريعة اللقب — وهي نتيجة أكدت الرهانات المرتبطة بأي إعادة هيكلة مستقبلية لصيغة التصفيات.