قائد إكسيتر جينكينز يعتبر نهائي الدوري الإنجليزي الممتاز ضد نورثامبتون معيار مسيرته

وصف داف جينكينز نهائي دوري جالاغر الإنجليزي الممتاز يوم السبت ضد نورثامبتون في ملعب توينكينهام بأنه المباراة المحددة لمسيرته حتى الآن، حيث سيقود لاعب الـ 23 عاماً وقائد إكسيتر فريقه إلى هذه المناسبة الكبرى بعد عام واحد فقط من تجنب النادي الهبوط بصعوبة.

قفل ويلز الذي حصل على 31 تشريفة دولية وشارك في كأس العالم للرغبي 2023، سيقود فريق تشيفز وهم يسعون للفوز بلقبهم الثالث في الدوري الممتاز. فاز إكسيتر بأربع مباريات فقط من 18 مباراة في الدوري الموسم الماضي قبل أن ينهي الموسم الحالي في المركز الثالث — تحول أحضرهم إلى بعد 80 دقيقة فقط من الفوز باللقب.

“إنها بالتأكيد أكبر مباراة شاركت فيها، خاصة مع كل ما هو على المحك، والمناسبة، وكوننا في توينكينهام، والملعب ممتلئ،” قال جينكينز. “أنا متحمس جداً لأرى أين أنا في هذا المستوى وأين هذا الفريق في هذا المستوى.”

وصل إكسيتر إلى النهائي بفوز درامي 27-26 على الأبطال الحاليين باث في نهاية الأسبوع الماضي. اعترف جينكينز برحلة الفريق من معاناة الموسم الماضي، منسوباً ذلك إلى صمود الفريق وتوظيفات مدير الرغبي روب باكستر.

“ربما من اليوم الأول من الموسم وضعنا هدفنا على الفوز بالدوري الممتاز ولم نحققه بعد، نحن فقط في النهائي،” قال. “أنا بالطبع فخور جداً بالمجموعة ومن أين أتينا، من خلال الصعوبات، الموسم الماضي لم يكن جيداً جداً. أعتقد أننا كنا نعرف الإمكانيات التي لدينا في هذه المجموعة. تعلم اللاعبون الكثير من الموسم الماضي وروب وجد بعض التوقيعات الجيدة.”

بالنسبة لجينكينز شخصياً، يوفر النهائي فرصة لتجربة مناسبة عالية المخاطر للفوز بعد فترة صعبة على المستوى الدولي. عانت ويلز من سلسلة 18 خسارة متتالية خلال مسيرة جينكينز الدولية وحصلت على ملعقة خشبية في بطولة الأمم الستة في ثلاث بطولات متتالية.

“عندما تكون صغيراً كل ما تفكر فيه هو الأوقات الجيدة وربما لا تتوقع أن تأتي الأوقات الصعبة معها،” قال. “لكن أعتقد أن الفوز بهذا النهائي سيكون أحلى بكثير عندما نفعل ذلك. كوني ويلزياً وتمثيل البلد في نهائي الدوري الممتاز هو بالتأكيد شيء لا أستخف به.”

دخلت نورثامبتون، التي تغلبت على ليستر في الدور نصف النهائي، نهاية الأسبوع كفضلى بعد أن انتهت في صدارة جدول الموسم العادي. أنتج الفريقان بالفعل مواجهات درامية هذا الموسم — تعادل 33-33 في ملعب فرانكلينز جاردنز في سبتمبر وفوز 35-28 لسينتس في اللحظة الأخيرة في ملعب ساندي بارك في أبريل.

يتوقع باكستر، الذي يستعد لنهائيه السابع في فترة ولايته — بعد أن فاز في 2017 و2020 وخسر في 2016 و2018 و2019 و2021 — مباراة سريعة الإيقاع. “نورثامبتون يسجلون نقاطاً. كان لدينا عدد من المباريات حيث بدونا في أفضل حالاتنا في آخر 20 أو 25 دقيقة،” قال. “من المحتمل أن تكون 80 دقيقة مثيرة وفوضوية تماماً، أعتقد.”