سليبر يعود من الاعتزال الدولي لتغطية الإصابات قبل بطولة الأمم

عاد جيمس سليبر من اعتزاله الدولي ليعود للانضمام إلى فريق الوالابيز في أول ثلاث مباريات من بطولة الأمم، حيث أكد لاعب الدعم البالغ من العمر 37 سنة توفره بعد أن أفسحت الإصابات التي لحقت بمنافسيه بلاك شوب وتوم روبرتسون مكاناً في فريق جو شميدت.

اعتزل سليبر من الرغبي الدولي بعد مباراة كأس بليديسلو الثانية ضد نيوزيلندا في بيرث العام الماضي — وكانت تلك مشاركته 151 مع أستراليا، متفوقاً بـ 12 مشاركة على الرقم القياسي السابق لجورج جريجان. وعلى الرغم من ابتعاده عن الملاعب الدولية، ظل لاعب الدعم النشط مع فريق ACT برومبيز في الدوري الممتاز بعقد لمدة سنة واحدة، حيث تجاوز أيضاً الرقم القياسي لـ وايات كروكيت في عدد مشاركات الدوري الممتاز. بدأ مدرب برومبيز ستيفن لاركهام سليبر في موضع الدعم الأيسر في جميع مشاركاته الـ 14 هذا الموسم، بما في ذلك تسجيل محاولة في فوز على الكروسيدرز.

“وضعت نفسي في موضع أشعر فيه أنني لعبت بشكل جيد بما يكفي للاستمرار في المساهمة مع الوالابيز،” قال سليبر للصحفيين في سيدني. “حتى عندما اعتزلت، فعلت ذلك مع الفريق في الاعتبار.”

قال سليبر إنه ظل على اتصال منتظم مع شميدت طوال الموسم، حيث تحدثا كل أسبوعين قبل اتخاذ قرار العودة. كان حذراً في صياغة العودة بشروط محدودة، مؤكداً أنها تغطي فقط المباريات الدولية في يوليو في الوقت الحالي.

“في هذه المرحلة يمكنني أن أضمن توفري للمباريات الثلاث الأولى وربما طوال السنة إذا لزم الأمر،” قال. “لم يكن هذا في الخطط منذ وقت طويل، لذا نحن فقط نعبر هذا الطريق عندما نصل إليه.”

ليس هناك ضمان لمكان سليبر في فريق أستراليا لكأس العالم للرغبي 2027 — وأوضح سليبر أنه لا يفترض ذلك. يعتمد استمراره بعد بطولة الأمم على ما إذا أعاد برومبيز التعاقد معه وما إذا احتاج فريق شميدت إليه.

“في أي مرحلة لا أجلس هنا أفكر أنني سأكون بالتأكيد في كأس العالم لأنه عليك أن تلعب بشكل جيد، عليك أن تُختار،” قال. “إذا كنت لا أزال ألعب مع برومبيز واحتاج الفريق إليّ، سأرفع يدي لكأس العالم.”

يفتتح الوالابيز حملتهم في بطولة الأمم ضد إيرلندا في 4 يوليو في ملعب أليانز المكتظ بالجماهير في سيدني.