ميتشل يستهدف العودة المفاجئة في نهائي البريميرشيب مع سعي نورثامبتون للتتويج الثاني في ثلاث سنوات

قد يشارك أليكس ميتشل في نهائي الدوري الإنجليزي الممتاز بين نورثامبتون وإكسيتر في ملعب أليانز يوم السبت، حيث أعطاه المدير الفني فيل داوسون فرصة حتى صباح يوم الجمعة لإثبات لياقته البدنية قبل إعلان قائمة الفريق عند الظهيرة.

كان من المتوقع على نطاق واسع أن يغيب ميتشل عن بقية موسم الأندية بعد إصابته بشد في الفخذ خلال معسكر تدريبي لمنتخب إنجلترا الشهر الماضي، مع توقع عودته في مباراة الجولة الأولى من الجولة الصيفية ضد جنوب أفريقيا في 4 يوليو. وشعر فريق سينتس بالإحباط من فقدان لاعب الوسط الأساسي خلال معسكر دولي جاء في أحرج الأوقات من التقويم المحلي.

“هناك فرصة — لا أود أن أقول ما إذا كانت جيدة أم سيئة”، قال داوسون. “يجب أن نتأكد من الحصول على التوازن الصحيح بحيث إذا شارك أليكس يمكنه تقديم عدد دقائق كافٍ يغطي احتياجاتنا. وهناك أيضاً توم جيمس وويمان، اللذان قدما أداءً ممتازاً.”

تم تعويض غياب ميتشل جزئياً بالأداء المتميز للاعب الوسط الشاب أرشي ماكبارلاند البالغ من العمر 21 عاماً، ولم يستبعد داوسون إمكانية استخدام لاعبي الوسط معاً في ملعب أليانز.

ستحقق فرصة انتصار نورثامبتون لهم لقبهم الثاني في الدوري الممتاز خلال ثلاث سنوات وستعزز مكانة سينتس كأندية الرغبي الإنجليزي المهيمنة في منتصف عشرينيات القرن الحادي والعشرين. يقف أمامهم فريق إكسيتر الذي أظهر مرونته السبت الماضي، حيث عاد من تأخر ليفوز على باث 27-26 في ملعب الترفيه بعد تحمل 40 مرحلة من الضغط المتأخر.

يكن داوسون احترماماً كبيراً لما بناه المدير الفني لإكسيتر روب باكستر. “كنت أعرف شخصية مجموعة إكسيتر من المباراة الأولى في فرانكلين جاردنز عندما كنا متقدمين 33-7 وعادوا وتعادلوا المباراة”، قال. “كان التجنيد لديهم ممتازاً — توم هوبر، لين إيكيتاو — وكان لهم تأثير كبير. خبرة روب أيضاً. أنا أكن احترماماً ضخماً للبيئة التي بناها.”

سيشكل النهائي أيضاً آخر ظهور لجورج فوربانك مع نورثامبتون قبل انتقاله إلى هارليكوينز الموسم القادم. قائد الفريق مصر على أن يلعب سينتس وفقاً لنقاط قوتهم بدلاً من الانسحاب إلى عقلية محافظة في يوم النهائي.

“نريد أن نخرج ونهاجم هذه المباراة”، قال فوربانك. “غالباً في النهائيات يمكنك أن تلعب ضمن إمكانياتك وتلعب بحذر. أعتقد أننا لسنا فريقاً جيداً عندما نفعل ذلك. بالنسبة لنا يتعلق الأمر بالخروج والتعبير عن أنفسنا، مهاجمة المباراة والأداء بالطريقة التي نريد أن نؤدي بها.”