هجوم مانشستر سيتي في الشوط الثاني يواجه دفاع برايتون المحكم في ملحمة الإيتيهاد

يلتقي مانشستر سيتي وبرايتون مجدداً في ملعب الإيتيهاد يوم السبت، بعد أيام قليلة من إقصاء سيتي للنوارس من كأس الرابطة بركلات الترجيح، وكلا الناديين يحملان زخماً متناقضاً إلى مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز قد تحدد نبرة مسار موسميهما.

وصف إنزو مارسكا الأجواء في سيتي بأنها “هادئة” بعد هزيمتهم السابقة أمام أستون فيلا، وثقة معززة بفوز الأربعاء في المسابقة — تحقق مع استراحة خمسة لاعبين من الفريق الأول بالكامل. لكن برايتون يصل كاختبار حقيقي لتلك الهدوء. إنهم الفريق الوحيد في الدوري الإنجليزي الممتاز الذي سجل أهدافاً أكثر من سيتي بعد ثماني مباريات، وفريق فابيان هورتسيلر سيكون مصمماً على تجنب هزيمة ثالثة متتالية بعد الخسائر في أنفيلد وفي المسابقة.

خيط إحصائي واحد يمر عبر موسمي كلا الناديين: من يسجل أولاً يميل إلى الفوز. بين سيتي وبرايتون، تقدما في 12 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم وحولا كل واحدة منها إلى فوز — رقم مشترك بنسبة 100 في المائة يجعل الهدف الأول لحظة محملة بالمعنى يوم السبت.

غالباً ما يأتي طريق سيتي إلى ذلك الهدف الأول في الشوط الثاني. ثلاثة عشر من أهدافهم الـ 20 في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم جاءت بعد الفاصل، نمط من البدايات البطيئة يفسح الطريق للضغط المتزايد مع تأكيد جودة مارسكا نفسها. كما أظهروا المرونة في المسابقة، حيث عادلوا تأخرهم مرتين أمام برايتون قبل الفوز في النهاية برمية الترجيح.

لكن السجل الدفاعي لبرايتون في الشوط الثاني يعقد تلك الخطة. من الأهداف الثمانية في الدوري التي استقبلوها طوال الموسم، واحد فقط جاء بعد الفاصل — ضربة كول بالمر لتشيلسي في أغسطس. في الست مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ ذلك الحين، لم يتم اختراق دفاعهم مرة واحدة في الـ 45 دقيقة الثانية.

التصادم بين إنتاجية سيتي في الشوط الثاني وصلابة برايتون في الشوط الثاني يعطي مباراة السبت بعداً تكتيكياً جذاباً. بالنسبة لمارسكا، فوز ثانٍ على برايتون في أسبوع واحد سيوفر إجابة ذات مغزى على الأسئلة التي أثارتها الهزائم أمام آرسنال وباريس سان جيرمان وأستون فيلا — دليل على أن فريقه يمكنه التعامل مع منافسي الدوري الإنجليزي الممتاز الأكثر طموحاً، وليس فقط فرقه منتصف الترتيب.

بالنسبة لبرايتون، تجنب ثلاث هزائم متتالية مع الحصول على نقاط من منافس في أفضل أربعة على أرضهم سيعزز مكانتهم كمزعجين حقيقيين للنظام القائم، حتى مع أن جدول المباريات الأخير أعادهم إلى الواقع.