كين فرير، رئيس أرسنال الفخري الذي شكّل النادي الحديث، يرحل عن عمر 92 سنة

توفي كين فرير، رئيس أرسنال الفخري وأحد أكثر الشخصيات تأثيراً في تاريخ النادي، عن عمر يناهز 92 سنة.

وُلد فرير في إسلينغتون في أغسطس 1934، وبدأت علاقته بأرسنال في عام 1945 عندما التقى، وهو في الحادية عشرة من عمره، بالمدير الفني جورج أليسون بالصدفة، مما أدى إلى انضمامه للنادي كرسول. وكانت هذه بداية ارتباط استمر طوال حياته المهنية.

تم تعيين فرير سكرتيراً للنادي في عام 1973 ومديراً عاماً في عام 1983، وكان له دور أساسي في الإشراف على انتقال أرسنال من ملعب هايبري إلى ملعب الإمارات — وهو أحد أهم القرارات البنية التحتية في كرة القدم الإنجليزية في تلك الحقبة. خدم في مجلس الإدارة حتى عام 2020، عندما تنحى عن منصب المدير التنفيذي ليتولى دور رئيس فخري.

تم الاعتراف بإسهاماته في اللعبة بمنحه وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) لخدماته في كرة القدم عام 2000، وحصل على حرية بلدية إسلينغتون عام 2004. وهو من بين مجموعة مختارة من شخصيات أرسنال — إلى جانب تييري هنري وديني بيركامب وتوني آدامز وأرسين فينجر وهربرت تشابمان — تم تكريمهم بتماثيل برونزية خارج ملعب الإمارات.

قالت الإدارة في بيان: “منذ تأسيسنا عام 1886، كان هناك العديد من الشخصيات الملهمة التي دفعت نادينا للأمام، لكن لا أحد كان له تأثير على نادي أرسنال مثل ‘السيد فرير’. يترك إرثاً استثنائياً من الخدمة للنادي. إرث لن يُضاهى بكل تأكيد.”

عندما أصبح رئيساً فخرياً عام 2020، تأمل فرير في مسيرة قضاها بالكامل في نادي واحد قائلاً: “كل يوم من حياتي المهنية كان في هذا النادي العظيم وقد كنت أقدّر كل لحظة منها. لقد كان شرفاً وامتيازاً أن أرى النادي ينمو مع الحفاظ على قيمه وتقاليده الأساسية.”

سيرتدي لاعبو أرسنال أذرعاً سوداء تكريماً لفرير خلال مباراة دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء في الملعب ضد ليل، مع تكريمات إضافية مخطط لها عندما يستضيف الفريق إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت 24 أكتوبر.