رقم قياسي بـ 68 ألف متفرج في بالتيمور يؤكد استعداد أمريكا لكأس العالم للرغبي 2031

حقق ملعب M&T Bank Stadium في بالتيمور رقماً قياسياً جديداً بحضور 68 173 متفرجاً يوم السبت لمشاهدة آخر مباراة اختبار في سلسلة “أعظم منافسات الرغبي” بين نيوزيلندا وجنوب أفريقيا، مما يعكس الاهتمام المتزايد بالرياضة قبل كأس العالم للرغبي 2031.

قال رئيس World Rugby بريت روبنسون للصحفيين في الملعب قبل بدء المباراة: “الولايات المتحدة في قلب الخطة الاستراتيجية الجديدة لـ World Rugby. طموحنا لعام 2031 هو ضمان أن تكون كأس العالم للرغبي هنا في الولايات المتحدة الأفضل التي قدمناها على الإطلاق. لأنه من المهم جداً لرياضتنا أن تنمو وتغذي تطور الرغبي.”

كانت المباراة الأخيرة في سلسلة متعمدة من المباريات الدولية عالية المستوى نظمتها World Rugby واتحاداتها الأعضاء الأقوى على الأراضي الأمريكية منذ إعلان الهيئة الحاكمة أن الولايات المتحدة ستستضيف كأس العالم للرغبي الرجالي 2031 والنسائي 2033. لعبت إنجلترا واسكتلندا ونيوزيلندا وفيجي وأيرلندا وجنوب أفريقيا جميعها مباريات في البلاد كجزء من هذه المبادرة.

كشف الرئيس التنفيذي لاتحاد نيوزيلندا للرغبي ستيف لانكاستر أن التذاكر بيعت لمشجعين من جميع الولايات الأمريكية الخمسين والأقاليم الكندية السبعة، حيث بيعت 40 ألف تذكرة فوراً عند الإعلان عن ملعب بالتيمور. يمثل الرقم شبه الكامل قفزة كبيرة لرياضة لا تزال تسعى لتأسيس نفسها في أحد أكثر أسواق الرياضة تنافساً في العالم.

لكن رقماً واحداً أبرز التقدم والتحديات المقبلة: بيعت حوالي عشرة بالمائة من التذاكر محلياً. هذا الرقم يضاهي الحضور النموذجي لبطولات دوري الرغبي الأمريكي الرئيسي — دليل على وجود قاعدة محلية حقيقية، لكن أيضاً على حجم العمل الذي لا يزال يتعين إنجازه قبل عام 2031.

في شوارع وساحات انتظار السيارات في بالتيمور في الأيام السابقة للمباراة، كانت الأجواء دولية بلا شك. سادت موجة من الأخضر والذهب قبل بدء المباراة، مع ظهور شوايات جنوب أفريقية وفطائر كيوي بجانب العناصر الأكثر ألفة من ثقافة الحفلات الأمريكية. داخل الملعب، حلت ألوان Springboks و All Blacks محل البنفسجي المعتاد لفريق بالتيمور ريفنز.

حضر سفير نيوزيلندا لدى الولايات المتحدة كريس سيد تجمع حفلة نيوزيلندية ضم 300 شخص قبل مشاهدة المباراة إلى جانب عدة أعضاء من الكونغرس الأمريكي وممثلين من الإدارة الحالية وسائق IndyCar سكوت ديكسون والنجم السابق لـ All Blacks جرانت فوكس. قال سيد لـ RugbyPass: “وجدت أنها فرصة رائعة.”

مع خمس سنوات قبل البطولة الرجالية — ثالث أكبر حدث رياضي عالمي بعد كأس العالم FIFA والألعاب الأولمبية — قدمت تجربة بالتيمور لـ World Rugby أساساً موثوقاً. الشهية، على الأقل بين المشجعين الزائرين، موجودة بوضوح. تحويل ذلك إلى متابعة محلية مستدامة سيكون التحدي الحاسم للتحضير.