كانتربري تسعى لإنهاء جفاف 22 عاماً في بطولة الدوري الإقليمي النيوزيلندي مع نجوم الرغبي السباعي في بطولة WXV العالمية

ستحاول كانتربري إنهاء انتظار دام 22 عاماً للفوز ببطولة الدوري الإقليمي النيوزيلندي عندما تستضيف فريق نورثلاند في كرايستشيرش يوم الاثنين، في نهائي يحمل وزناً تاريخياً لكلا الفريقين.

بالنسبة لكانتربري، يعود الجفاف إلى عام 2004 — وهي أطول فترة بين الألقاب في تاريخ النادي. أما وضع نورثلاند فهو أكثر إثارة للملاحظة: فقد فاز الفريق بلقبين فقط في كل تاريخه، كلاهما في الدرجة الثانية من البطولة، في عام 1977 باسم نورث أوكلاند وفي عام 1997. ستمثل الفوز يوم الاثنين أول لقب في الدرجة الأولى للدوري الإقليمي لرجال الشمال البعيد.

سيبدأ الجناح برادي راش من فريق نيوزيلندا للرغبي السباعي، الذي احتفظ بمركز الجناح الأيسر طوال الموسم، مع الزوار. ستعتمد كانتربري على أندرو نيوستوب، خريج الرغبي السباعي، في مركز نصف الظهير — الحائز على ميدالية الألعاب الأولمبية والألعاب الكومنولث، الذي تم تعيينه للبدء مع الفريق المضيف في محاولته لإنهاء انتظاره الطويل أخيراً.

يأتي نهائي الدوري الإقليمي ضمن أسبوعين نهائيين أوسع من الرغبي في نصف الكرة الجنوبي، حيث تصل بطولة WXV العالمية إلى مراحلها الختامية عبر نيوزيلندا وجنوب أفريقيا وكندا والولايات المتحدة واليابان. يعني التقاطع بين الرغبي السباعي والرغبي الخماسي عشري في لعبة النساء أن عدداً كبيراً من لاعبات SVNS سيلعبن أدواراً بارزة.

في كانبيرا، ستستضيف فريق والاروز فريق اسكتلندا في مباراتهما الأخيرة من السنة، حيث تعتمد أستراليا على عدة لاعبات مرتبطات بالرغبي السباعي. ستبدأ وايريا إليس، خريجة فريق أستراليا إيه للرغبي السباعي، في مركز نصف الظهير، بينما تم تعيين نجمة الجيل القادم للرغبي السباعي أميليا ويتاكر وممثلة SVNS الأخيرة مايا ستيوارت في الخط الخلفي. تم تضمين نجمة SVNS بايبر سيمونز بين البدلاء.

ستواجه اسكتلندا بخريجات فريق اسكتلندا للرغبي السباعي كلوي رولي في مركز حارس المرمى وهيلين نيلسون في مركز نصف الظهير، مع تضمين لاعبة فريق بريطانيا العظمى للرغبي السباعي رونا لويد أيضاً في التشكيلة.

بعيداً عن مباريات WXV، تجري مباريات الإحماء والتطوير حالياً حيث بدأت أستراليا ونيوزيلندا وفيجي وساموا تحضيراتها لبطولة SVNS في سيدني الأسبوع الماضي. يُتوقع أيضاً أن تشارك عدة لاعبات من SVNS في مباريات قادمة لفريق أستراليا إيه ضد الولايات المتحدة، مما يوفر دقائق تنافسية إضافية قبل بدء البطولة الشهر القادم.