هيبورن يطمح لمكان في كأس العالم للرغبي 2027 مع إدنبرة: "سيكون من السذاجة عدم اعتبارها حافزاً كبيراً"

حدد أليك هيبورن كأس العالم للرغبي 2027 كالقوة الدافعة وراء انتقاله الصيفي إلى إدنبرة، معتقداً أن لعب كرة الرغبي الخاص به في اسكتلندا يوفر له أوضح طريق للدخول في خطط غريغور تاونسند.

فاز لاعب الجناح الأيسر المولود في أستراليا بستة تشكيلات مع إنجلترا تحت قيادة إيدي جونز في عام 2018 خلال فترة امتدت تسع سنوات في إكستر، حيث كان جزءاً من فريق تشيفس الذي حقق الثنائية المحلية الأوروبية في عام 2020. بعد انقطاع دولي استمر خمس سنوات، غيّر هيبورن ولاءه لاسكتلندا في عام 2024 — مستفيداً من أصول والده من غلاسكو — وخرج من مقاعد البدلاء أربع مرات خلال بطولة الأمم الستة في ذلك العام.

كانت فرصه الدولية محدودة منذ ذلك الحين. أسفر الانتقال إلى سكارليتس الصيف الماضي عن تشكيل واحد فقط إضافي، وهزيمة في فيجي خلال جولة اسكتلندا الصيفية 2025، حيث استمر تاونسند في تفضيل بيير شويمان وروري سوذرلاند وناثان ماكبيث في موقع الجناح الأيسر. يأمل هيبورن أن يغير الانتقال إلى إدنبرة هذه المعادلة.

“إنها سنة كبيرة قادمة،” قال. “تحدثت عنها مع عائلتي. أصبح عمري متقدماً قليلاً، لكن فكرتي كانت أنني إذا كنت هنا، فسأمنح نفسي أفضل فرصة لأتمكن من وضع نفسي في موقع للاختيار. كونك في إدنبرة، أنت حرفياً تحت أنظار الكثير من الناس وأردت أن أعطيها أفضل محاولة هذا العام. سيكون من السذاجة أن يعتقد الناس أن هذا ليس حافزاً كبيراً في نهاية الموسم، لكنه لا يعني شيئاً إذا لم تلعب جيداً طوال الموسم.”

كشف هيبورن أنه تلقى عرضاً من غلاسكو قبل سنتين قبل أن يختار الانتقال إلى ويلز بدلاً من ذلك، مما يعني أن وصوله إلى العاصمة الاسكتلندية هذا الصيف يمثل فرصة ثانية في قاعدة محلية رفضها ذات مرة.

كان للعب خارج اسكتلندا عواقب عملية تتجاوز الجغرافيا. كـ “اسكتلندي منفى” في إكستر ثم سكارليتس، لم يكن هيبورن متاحاً دائماً لمعسكرات اسكتلندا الكاملة أو تدريبات بطولة الأمم الستة في أسابيع الراحة، دون وجود اتفاق مالي لتأمين الإفراج عن الأندية الإنجليزية من الدرجة الأولى خلال نوافذ غير الاختبار. تم استدعاؤه إلى فريق تدريب تاونسند نحو نهاية بطولة الأمم الستة 2025، لكنه يعتقد أن القرب المنتظم من زملائه الدوليين سيعزز قضيته.

“عندما كنت ألعب في سكارليتس أو إكستر قبل ذلك، كنت دائماً بعيداً،” لاحظ. “غالباً ما تأتي في الأسبوع التالي لأنك لا يُسمح لك في أسابيع دولية معينة. سواء كان هذا يؤثر على الاختيار لأنك لن تكون هناك في بداية المعسكر، لا أعرف — أو ربما لم أكن جيداً بما يكفي. لكن كوني هنا مع ذلك يأمل أن يزيل أي من هذه الأشياء.”

مع تحديد كأس العالم للرغبي 2027 لإقامتها في أستراليا — بلد ميلاد هيبورن — تحمل البطولة بعداً شخصياً يضيف طبقة أخرى إلى ما هو بالفعل موسم محوري للاعب الدعامة المخضرم.