لورانس يستهدف ميزة كأس العالم 2027 مع مواجهة الولايات المتحدة لليابان في نصف نهائي بطولة الأمم الهادئة

أطّر المدرب سكوت لورانس نصف نهائي بطولة الأمم الهادئة ضد اليابان في أوساكا يوم السبت باعتباره أول معاينة حقيقية لمواجهة مرحلة المجموعات بكأس العالم للرغبي 2027 التي ستقام بعد أقل من 400 يوم في ملعب أديليد أوفال.

اختار لورانس قائمة من 23 لاعباً تجمع بين الخبرة الثابتة في المباريات الدولية والمواهب الناشئة. يقدم القائد جيسون دام وحارس المرمى روبن دي هاس القيادة، بينما يعود نجم الرغبي السابق جو تاوفيتي إلى المستوى الدولي من مقاعد البدلاء بعد فترة غياب عن الساحة الدولية. يحمل نصف النهائي أهمية إضافية لنسور الولايات المتحدة كتمرين لبناء البرنامج — فقد تفادت الولايات المتحدة بطولة كأس العالم للرغبي 2023 في فرنسا بالكامل وتصممت على عدم تكرار هذا الغياب في أستراليا.

كان المدرب صريحاً حول كيفية احتمال تعامل الفريقين مع المباراة. قال لورانس للصحفيين يوم الجمعة: “أعتقد أن هذا يعني أن كلا الفريقين، إذا نظرت إلى اختيارات الفريقين، يطوران لاعبين نحو كأس العالم. من حيث النتيجة، لا ننظر كثيراً إلى النتيجة، بل ننظر أكثر إلى قاعدة اللاعبين. من ما أراه، يبدو أن الطاقم الياباني يفعل الشيء ذاته.”

أضاف لورانس أن أياً من الفريقين لن يكشف عن كل أوراقه في نهاية الأسبوع. “سننظر حقاً إلى الأداء الفردي. لن يظهر أي فريق الكثير الآن لأن هناك بعض المفاجآت المخزنة للجميع بالتأكيد خلال كأس العالم.”

الديناميكية ذاتها موجودة على الجانب الآخر من القوس، حيث يواجه فيجي بطل بطولة الأمم الهادئة الدفاع كندا — وهو زوج آخر يعكس مباراة كأس العالم 2027 بعد حوالي سنة.

أكدت اتحاد الرغبي الأمريكي تغييرات في القائمة قبل نصف النهائيات، حيث عاد كامبل روب وما’اكي موتي وبراندون هارفي إلى الوطن بعد تعرضهم لإصابات في التدريب. تم استدعاء كاليب جايجر قبل أسبوع من موعده الأصلي كبديل، بينما عاد فيلي هيلو إلى القائمة للمرة الأولى منذ نوفمبر.

كان لورانس يبني قاعدة لاعبيه بشكل منهجي. مرت النسور بدون هزيمة عبر كتلة يوليو من ثلاث مباريات اختبار في بطولة أمم الرغبي العالمية ضد دول مرشحة لكأس العالم، وتفوقت فريق الولايات المتحدة الخماسي عشر لاحقاً على فريق الأرجنتين الخماسي عشر بنقطة واحدة في مباراة غير رسمية في ملعب إنتر ميامي إف سي بعد معسكر في أكاديمية IMG في فلوريدا.

قال لورانس عن هذه العملية: “سيكون هناك 33 لاعباً يذهبون إلى كأس العالم 2027. لكي تحصل على 33 لاعباً في القائمة ستحتاج على الأرجح إلى حوالي 66 لاعباً إجمالاً. من المهم لنا أن نستمر في بناء عمق قاعدة اللاعبين. الطريقة التي تبني بها العمق هي من خلال التجارب التي تضع اللاعبين تحت الضغط ورؤية كيفية أدائهم.”