توبو قائد فريق ستيلرز الوحيد الباقي من 2013 يقود فريقه لتحدي درع رانفرلي ضد نورثلاند

جيمي توبو، قائد فريق كاونتيز مانوكاو، هو آخر حلقة وصل متبقية مع فترة فريق ستيلرز الوحيدة في حيازة درع رانفرلي، وفي يوم السبت سيقود فريقه الذي يحتل المركز الثالث عشر في جدول بطولة NPC لتحدي فريق نورثلاند المتصدر في وانغاريي.

توبو، البالغ الآن من العمر 34 عاماً، بدأ كلاعب قفل عندما فاز فريق كاونتيز على فريق هوكس باي بنتيجة 27-24 في ملعب ماكلين بارك في نابير في 7 سبتمبر 2013 — أول تحدٍ ناجح لفريق ستيلرز للدرع بعد 24 محاولة فاشلة امتدت منذ عام 1958. جاء هذا الانتصار رغم خسارة كاونتيز في وقت سابق من الموسم أمام ويلينغتون (16-55) وتاسمان (20-40) وأوكلاند (20-22)، مما جعله أحد أكثر الاستحواذات على الدرع غرابة في تاريخ البطولة.

واصل فريق ستيلرز الدفاع عن درع الخشب ست مرات، صد تحديات من تارانكي وويكاتو وساوثلاند وثيمز فالي وميد كانتربري وأوتاغو، قبل أن يستعيده فريق هوكس باي في 30 أغسطس 2014، بفوز 27-21 حيث سجل لاعب الجناح برندان أوكونور محاولتين.

التباين بين فريق كاونتيز في ذلك الوقت والفريق الحالي حاد جداً. يحتفظ فريق نورثلاند بالدرع بعد فوزه المفاجئ 36-12 على كانتربري في كرايستشيرتش في 20 أغسطس، وردّ منذ ذلك الحين تحديات من تاسمان (20-10) وويكاتو (34-17). أما كاونتيز، فقد خسر 50-21 أمام أوتاغو الجمعة الماضية وحقق فقط انتصارين طوال الموسم — فوز 46-35 على ويلينغتون وفوز 47-24 في الملعب الخاص به على ساوثلاند.

لكن توبو يستند إلى عام 2013 كدليل على أن الشكل الحالي لا يعني الكثير عندما يكون الدرع على المحك.

“درع رانفرلي هي مباراة واحدة فقط. تتطلب جهوداً أسرع للنهوض من الأرض، وشدة أكبر، ودقة وجرأة،” قال لموقع RugbyPass. “في عام 2013، لم يكن لدينا زخم قبل مباراة هوكس باي، لكن جاذبية درع رانفرلي رفعت معنويات الفريق.”

هو واضح بشأن حجم التحدي. “فريق نورثلاند ليس لديه الكثير من نقاط الضعف. يلعبون من أجل بعضهم البعض، دقيقون في الحركات الثابتة، وقويون دفاعياً. أفضل لعبنا يمكن أن تكون جيدة جداً. لدينا القدرة على الخروج عن النص وحقاً إرباك الفرق بمهارتنا. إذا تمكنا من تقليل الأخطاء واللعب بحرية، يجب أن نؤمن.”

تأمل توبو أيضاً في ما يعنيه رغبي الدرع بما يتجاوز النتيجة، متذكراً التجمعات المجتمعية واستقبالات المطار التي تلت فوز كاونتيز عام 2013. “من الرائع أن اتحاداً أصغر مثل نورثلاند يمتلك الدرع. إنه يوحد المجتمع حقاً. هذا هو الشيء الخاص في بطولة NPC — لا يمكننا أن نسمح بفقدان ذلك،” قال. “رغبي الدرع أكبر من ذلك. يمكن أن يكون نقطة انطلاق رائعة للمستقبل.”