والكوت يعترف بأنه لم يكن يجب أن يذهب إلى كأس العالم 2006 وهو في السابعة عشرة من عمره

اعترف ثيو والكوت بأنه لم يكن يجب أن يكون جزءاً من قائمة إنجلترا في كأس العالم 2006، واصفاً استدعاءه من قبل سفن-غوران إريكسون بأنه “مبكر جداً وكثير جداً” لمراهق في السابعة عشرة من عمره لم يلعب دقيقة واحدة في الدوري الإنجليزي الممتاز.

انضم والكوت إلى أرسنال من ساوثهامبتون مقابل 12 مليون جنيه إسترليني في يناير 2006، لكنه لم يكن قد ظهر مع الجاناير عندما ضمه إريكسون إلى قائمة بطولة ألمانيا. المهاجم، الذي سجل خمسة أهداف في 23 مباراة مع سانتس، أصبح لاحقاً أصغر لاعب إنجليزي على الإطلاق في ذلك الوقت — لكنه لم يلعب دقيقة واحدة طوال البطولة بأكملها.

“لقد بلغت للتو السابعة عشرة. لقد انتقلت للتو إلى أرسنال من ساوثهامبتون في بطولة الدرجة الثانية. لم تلعب بعد في الدوري الإنجليزي الممتاز”، قال والكوت لصحيفة ديلي ميل. “بالنسبة لي، لا، لم كان يجب أن أذهب.”

وبينما يتأمل الآن كوالد، تساءل والكوت عن مسؤولية الرعاية تجاه مراهق تم إلقاؤه على أكبر مسرح رياضي في العالم. أشاد بزملائه سول كامبل وآشلي كول بمساعدتهما له في التعامل مع التجربة.

“سول كامبل وآشلي كول اعتنيا بي”، قال. “التقيت بهما مؤخراً وشكرتهما لأنهما لم يدركا ما فعلاه لي في ذلك الوقت.”

بعيداً عن كرة القدم، وصف والكوت الاهتمام الإعلامي المكثف الذي تبع استدعاءه، حيث كان المصورون يخيمون خارج منزل عائلته في قرية كومبتون بمقاطعة بيركشاير طوال الليل. تذكر كيف تدخل جيرانه لحمايته وصديقته في ذلك الوقت، والآن زوجته، ميل — بحجب سيارة المصور لمنعه من التقاط صورة.

“لقد حجبوا سيارته، لكنه كان يهدد بالدهس عليهم إذا لم يخرجوا من الطريق للحصول على الصورة”، قال والكوت. “فقط للحصول على صورة. تعريض الناس للخطر. رجال بالغون يتابعون فتى وفتاة. عندما تتحدث عن هذا بصوت عالٍ الآن، تفكر، ‘واو. كيف كان هذا مقبولاً’. كان مخيفاً، وكان يومياً.”

ظهر والكوت لأول مرة مع أرسنال في بداية موسم 2006-07 وأصبح لاحقاً شخصية رئيسية لكل من النادي والمنتخب، حيث حقق 47 مباراة دولية وسجل 8 أهداف دولية عبر مسيرة شملت أيضاً فترات مع إيفرتون وساوثهامبتون.