نيفيل يكشف عن تصويت إنجليزي إجماعي لدعم فرديناند المعلق عام 2003

أكد غاري نيفيل أن منتخب إنجلترا بأكمله صوت بالإجماع على الإضراب قبل مباراة التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2003 ضد تركيا في إسطنبول، احتجاجاً على قرار الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بإيقاف ريو فرديناند قبل انعقاد جلسة الاستماع الخاصة به.

تحدث نيفيل علناً عن هذه الحادثة للمرة الأولى إلى جانب فرديناند في بودكاست ريو فرديناند يقدم، حيث وصف كيف توجه إلى قائد الفريق آنذاك ديفيد بيكهام وضغط من أجل رد فعل جماعي بعد استبعاد فرديناند من التشكيلة وفعلياً معاقبته قبل أي حكم رسمي.

“أوقفتك إنجلترا وحظرتك قبل الجلسة الفعلية، التي جاءت بعد البطولة،” قال نيفيل. “ذهبت لرؤية بيكس، الذي كان القائد، وقلت له إننا بحاجة لجمع جميع اللاعبين معاً لأنني أشعر بقوة حيال هذا الموضوع. جمعنا جميع اللاعبين. أجرينا تصويتاً سرياً وكان إجماعياً. هناك زوج من اللاعبين خرجوا وقالوا إنهم صوتوا ضده، لكنهم يكذبون. كان إجماعياً أننا سنضرب جميعاً. لم يساعدك في النهاية.”

فرديناند، الذي تغيب عن اختبار المنشطات المقرر في سبتمبر 2003، تلقى عقوبة بالإيقاف لمدة ثمانية أشهر وغرامة قدرها 50 ألف جنيه إسترليني في ديسمبر من نفس العام بعد إدانته - عقوبة استبعدته من بطولة أمم أوروبا 2004. كان الشكوى الرئيسية لنيفيل أن الاتحاد الإنجليزي أزال فرديناند من التشكيلة بالفعل قبل انتهاء العملية الانضباطية، وهي سلسلة وصفها في ذلك الوقت بأنها “ظلم كبير”.

رغم نتيجة التصويت، استقل اللاعبون الطائرة إلى إسطنبول. انتهت المباراة بتعادل 0-0، وهي النتيجة التي كانت كافية لضمان التأهل لبطولة أمم أوروبا 2004، حيث تم القضاء عليهم في النهاية من قبل الدولة المضيفة البرتغال بركلات الترجيح في ربع النهائي. أخطأ ديفيد بيكهام ركلة جزاء خلال المباراة نفسها.

رد فرديناند على رواية نيفيل بصراحة نادرة. “لم أقل شكراً قط، لكن شكراً على ذلك،” قال. “لم يوصلني إلى أي مكان، لكنها كانت مخاطرة كبيرة لأي لاعب أن يفعل ذلك. أنا أقدر ذلك حقاً.”

كان نيفيل تحدث بإيجاز عن مشاعره في ذلك الوقت في ديسمبر 2003، قائلاً إن الفريق “فعل ما شعرنا أنه صحيح” وأن الحادثة “أظهرت أن لدينا شيئاً ما.” لكن الرواية الكاملة للتصويت الإجماعي لم تُعلن للجمهور حتى الآن.