ويتاكر ينهي فصل الوزن المتوسط بعد 12 عاماً ببدايته في الوزن الخفيف الثقيل في UFC 329

سيتنافس روبرت ويتاكر في فئة الوزن الخفيف الثقيل للمرة الأولى منذ أكثر من 12 عاماً يوم السبت المقبل عندما يواجه نيكيتا كريلوف في ملعب T-Mobile Arena بلاس فيغاس في بطولة UFC 329. يصل بطل الوزن المتوسط السابق البالغ من العمر 35 عاماً وهو يمر بسلسلة خسائر متتالية لكنه يؤكد أن الانتقال إلى الفئة الأعلى غيّر طريقة تحضيره ونظرته للمستقبل.

“فصل روبرت ويتاكر في الوزن المتوسط قد أُغلق”، قال ويتاكر في مؤتمر الإعلام بـ UFC 329 يوم الأربعاء. “أنا سعيد جداً كلاعب وزن خفيف ثقيل. إنه بصراحة يغير الحياة. أنصح به أي شخص. لا يزال يتعين عليّ تقليل الوزن، لكنه ليس قاسياً كما كان. إنه ليس سيئاً كما كان.”

أشار ويتاكر إلى الإرهاق البدني والنفسي من معسكرات الوزن المتوسط الأخيرة كعامل حاسم وراء الانتقال. الخسائر المتتالية — هزيمة بقرار متقسم أمام راينير دي ريدر وخسارة بالإذعان أمام خمزة تشيماييف — تركته مرهقاً ومنفصلاً بطرق شعر أنها غير متوافقة مع المنافسة على أعلى المستويات.

“السبب الكبير وراء إجراء الكثير من التغييرات هو أنني لم أستمتع بآخر معسكرين وآخر قتالين”، قال. “كان يجب أن يتغير شيء ما وإلا لم أكن سأستمر. عادة في هذه الفترة أكون جائعاً، أقوم بتحميل الماء، أتوق فقط للعودة إلى البيت، أفتقد زوجتي وأطفالي — أعد الأيام حتى ينتهي كل شيء. لا يمكنك أن تنظر بعيداً عن قتال بهذه الطريقة. لذا أنا في مكان جيد جداً الآن.”

أكمل الأسترالي أيضاً جزءاً من معسكره في City Kickboxing في أوكلاند، مستشهداً ببيئة التدريب وشركاء التدريب كعوامل أساسية في تحسن تعافيه ومزاجه مع اقتراب أسبوع القتال.

كان ويتاكر صريحاً بشأن جدوله الزمني طويل الأجل، قائلاً إنه لا يرغب في القتال لمدة خمس سنوات أخرى، لكنه يعتقد أن الانتقال مدّد مسيرته بشكل ملموس بما يتجاوز ما بدا ممكناً عند 185 رطلاً.

“بالتأكيد لدي بضعة قتالات أخرى أمامي الآن”، قال. “بناءً على شعوري بعد آخر قتالين — كم كنت مرهقاً، كم كان الأمر شاقاً، أسحب قدمي للوصول إلى كل شيء — بالمقارنة، بالتأكيد لدي حب جديد وفرصة جديدة في اللعبة. أريد أن ألعب كرة قدم الماسترز، أشياء من هذا القبيل، لكنني لم أنته بعد.”

خصمه كريلوف ليس مقدمة سهلة للفئة. يحتفظ المحارب الأوكراني الخبير برقم 9-7 في UFC في الوزن الخفيف الثقيل ويصل بعد فوز بالضربة القاضية على مودستاس بوكاوسكاس، مما يجعل قتال السبت اختباراً حقيقياً لما إذا كان إعادة اختراع ويتاكر يمكن أن تترجم إلى نتائج.