حج بوتشيتينو الديني 12 كيلومتراً الذي أنقذ إسبانيول من الهبوط — وأهميته لمانشستر يونايتد

عيّن مانشستر يونايتد مورسيو بوتشيتينو مدرباً رئيسياً بعقد لمدة سنتين ونصف، خلفاً لمايكل كاريك في نادٍ يحتل حالياً منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز. ستكون مباراته الأولى في التاسع والعشرين من نوفمبر، عندما يتوجه يونايتد لمواجهة ليفربول.

التوقيت لا يمكن أن يكون أكثر صعوبة. سجل يونايتد عدد انتصارات أقل من أي فريق آخر في الدوري حتى الآن هذا الموسم، واحتمالية خوض معركة هبوط حقيقية — كانت تبدو مستحيلة في الماضي في أولد ترافورد — لا يمكن استبعادها بعد الآن.

ومع ذلك، كان بوتشيتينو في هذا الموقف بالضبط من قبل، وعثر على طريق للخروج منه. في يناير 2009، تولى قيادة إسبانيول والنادي الإسباني عالقاً في قاع الدوري الإسباني، متأخراً بثماني نقاط عن منطقة الأمان مع بقاء عشرة أسابيع فقط من الموسم. بدا البقاء قريباً من المستحيل.

ما تلا ذلك دخل الآن إلى أساطير الدوري الإسباني. وفقاً للتقارير في ذلك الوقت، قام بوتشيتينو وزوجته ومساعده الفني بحزم حقائبهم وقاموا برحلة سير بطول 12 كيلومتراً إلى مونتسيرات — جبل ديني في كاتالونيا أكبر قليلاً من جبل سنودون — لزيارة ضريح العذراء السوداء، الذي تم إنقاذه من النهب خلال الحرب الأهلية الإسبانية. يُقال إن بوتشيتينو توسل إلى الضريح لمساعدة فريقه على تجنب الهبوط.

ما إذا كان التدخل الإلهي قد لعب دوراً هو مسألة إيمان، لكن كرة القدم التي تلت ذلك كانت استثنائية. فاز إسبانيول بثماني مباريات من آخر عشر مباريات، خسروا واحدة فقط — أمام أتلتيكو مدريد — وتعادلوا في الأخرى. ضمن الفوز 3-0 على مالقة في اليوم الأخير من الموسم المركز العاشر، محققاً إحدى أعظم عمليات البقاء في تاريخ الدوري.

أطلقت هذه النجاة بشكل فعلي مسيرة بوتشيتينو الإدارية. بقي في إسبانيول حتى نوفمبر 2012 قبل الانتقال إلى الدوري الإنجليزي مع ساوثهامبتون، ثم قضى خمس سنوات ونصف في توتنهام، تلتها فترات في باريس سان جيرمان وتشيلسي والمنتخب الوطني للولايات المتحدة مؤخراً. سيتولى قيادة آخر مباراتين للولايات المتحدة خلال فترة التوقف الدولي قبل تركيز اهتمامه بالكامل على يونايتد.

بالنسبة لنادٍ لم يُهبط أبداً من عصر الدوري الإنجليزي الممتاز، الوضع الحالي مقلق. لكن إذا أخبرنا سجل بوتشيتينو بأي شيء، فهو أنه واجه موقفاً يبدو بلا أمل من قبل — وسار مسافة طويلة جداً لإصلاحه.