مانشستر يونايتد تؤكد بناء ملعب جديد بسعة 100 ألف مقعد على بعد 350 متراً من أولد ترافورد الحالي

أكدت مانشستر يونايتد أن ملعبها الجديد بسعة 100 ألف مقعد سيتم بناؤه على بعد 350 متراً من ملعب أولد ترافورد الحالي، على أرض تم شراؤها مؤخراً من شركة إندورنت، منهية بذلك التكهنات حول ما إذا كان النادي سيحاول البناء مباشرة على الموقع الحالي.

دافعت كوليت روش، الرئيسة التنفيذية لتطوير الملعب، عن المسافة المختارة، محتجة بأن القرب من موقع البناء سيعطل العمليات الكروية خلال فترة بناء يتوقع أن تستغرق أربع أو خمس سنوات. وقالت روش: “لدينا خطط طموحة للنادي، نريد الفوز بمباريات كرة القدم. كون المسافة 350 متراً للسنوات الأربع أو الخمس القادمة سيكون مهماً جداً، لأنه إذا كانت قريبة جداً، فستكون مزعجة.”

يحمل هذا القرار فائدة عملية كبيرة: ستتمكن يونايتد من إكمال الملعب الجديد قبل هدم القديم، مما يوفر عليهم الحاجة إلى لعب مباريات الدوري في ملعب محايد خلال فترة البناء. اعترف كريس رومفيت، مدير الاتصالات في جمعية مشجعي مانشستر يونايتد، بهذه الميزة مباشرة، مشيراً إلى الاضطراب الذي عانت منه أرسنال وتوتنهام عندما اضطرت كلا الناديين إلى استخدام ملعب ويمبلي خلال انتقالهما إلى ملاعب جديدة.

قال رومفيت لموقع MEN Sport: “في الشمال الغربي، الأمر أصعب حتى لأنه لا يوجد ويمبلي. لا يوجد ملعب محايد للذهاب إليه. لذا فإن فكرة الاضطرار إلى اللعب في مكان آخر — وحتى لا أتخيل الذهاب عبر المدينة إلى الفريق الآخر — كانت دائماً غير معقولة تماماً.”

ومع ذلك، لم تُرضِ المسافة البالغة 350 متراً جميع المشجعين. تبقى عضوية جمعية مشجعي مانشستر يونايتد منقسمة بشأن مغادرة ملعب لعب فيه دانكان إدواردز وجورج بست وإريك كانتونا وبريان روبسون. أشار رومفيت إلى أن المشجعين كانوا يفضلون بشكل مثالي تصميماً أقرب إلى ملعب توتنهام الجديد، الذي يقع بجوار موقع ملعب وايت هارت لين القديم مباشرة.

قال رومفيت: “هذا، كم، 350 متراً بعيداً. هذا يعني أن أشياء مثل الذهاب إلى بار بيشوبز بليز أو ذا ترافورد — أقرب حانتين — فجأة لا تكونان في عتبة الملعب فعلياً، وستكون هناك مسيرة مدتها خمس إلى عشر دقائق من تلك الحانات إلى الملعب.”

لم تخفف مخاوف المشجعين عندما ظهر موضوع التمويل. حثت روش المشجعين على عدم أن يصبحوا “مهووسين بشكل مفرط” بفكرة تراكم النادي لمزيد من الديون لتمويل المشروع، وهو تعليق اقترح رومفيت أنه لم يرقَ إلى مستوى ما يحتاج المشجعون إلى سماعه. وقال: “إذا كان سيُطلب منا الموافقة عليه، أعتقد أنهم بحاجة إلى العمل بجدية أكبر لإظهار المشجعين فوائد القيام بذلك وحقيقة أن مخاوفهم الأسوأ قد لا تتحقق.”