Western Force s'offre le pilier Reuben O'Neill (Chiefs) pour deux ans

Western Force a signé le pilier Reuben O’Neill (Chiefs) pour deux ans, ramenant le joueur de 31 ans à Perth après cinq saisons avec les Chiefs à Hamilton et une avec les Crusaders à Christchurch.

O’Neill, originaire de Taranaki et inclus dans le groupe d’entraînement élargi des All Blacks en 2018, totalise 51 sélections en Super Rugby pour les Chiefs. Il arrive à Perth alors que l’entraîneur principal Simon Cron cherche à consolider la profondeur de la première ligne qui a permis au club de figurer parmi les meilleures équipes de Super Rugby Pacific en 2026.

« Reuben était une cible que nous avons approchée il y a deux ans, mais nous n’avons pas pu obtenir sa libération à l’époque », a déclaré Cron. « L’une des zones où nous avions des problèmes, avant 2026, était la profondeur en pilier. En 2026, c’était la première fois que nous avions vraiment une bonne profondeur en première ligne, et tous ces joueurs ont extrêmement bien performé. Reuben ajoute à cela son expérience et son approche rigoureuse de la mêlée. Nous avons hâte de l’accueillir. »

Le départ d’O’Neill des Chiefs intervient après une saison 2026 marquée par les blessures, au cours de laquelle il n’a pas joué après la 9e journée. Son départ s’inscrit dans une série de mouvements de joueurs expérimentés de la première ligne quittant Hamilton. En 2025, Aidan Ross, international All Black à deux reprises, a quitté les Chiefs pour les Queensland Reds, où le joueur de 30 ans est devenu une sélection régulière des Wallabies sous Joe Schmidt.

La nouvelle recrue a exprimé son enthousiasme concernant ce transfert. « Je suis ravi de venir à Perth pour les deux prochaines années », a déclaré O’Neill. « C’est une excellente opportunité et un défi personnel, et quelque chose de complètement nouveau pour moi. J’aime ce que Simon fait avec l’équipe. Les regarder jouer cette dernière année montre l’éthique de travail et la progression de l’équipe. »