Webb met en garde : l'annulation du carton rouge de Balogun alimente les théories du complot

Le patron de la PGMOL Howard Webb a condamné l’annulation du carton rouge de Folarin Balogun à la Coupe du Monde 2026 comme « peu utile » pour les arbitres, avertissant que cet épisode risque d’alimenter les théories conspirationnistes sur l’intégrité des décisions arbitrales.

Balogun a été expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale, déclenchant une suspension automatique d’un match. Cette suspension a ensuite été annulée suite à une conversation rapportée entre le président de la FIFA Gianni Infantino et le président américain Donald Trump, permettant à Balogun de participer au match de quarts de finale contre la Belgique. La FIFA a maintenu qu’elle avait agi conformément à ses règlements, mais l’épisode a suscité des critiques généralisées.

Webb, ancien arbitre de la Premier League qui dirige désormais la Professional Game Match Officials Limited, a déclaré que l’incident créait un espace dangereux pour des soupçons infondés. « L’intégrité du football est tellement, tellement importante », a-t-il déclaré. « Nous vivons dans un monde où les théories conspirationnistes abondent sans aucun fondement, aucun fait, aucune preuve. Bien sûr, quand quelque chose comme ça se produit et qu’une pression externe est exercée, ce n’est pas utile car cela crée un espace pour que ces conversations se produisent. »

Il a pris soin de distinguer les actions de l’arbitre initial de la controverse qui a suivi. « Je ne pense pas que l’arbitre y pense beaucoup plus. Il fait son travail le jour du match, le VAR fait son travail le jour du match », a déclaré Webb. « Je pense simplement que c’est le fait qu’il ait été admis après coup qu’une certaine pression avait été exercée et qu’un processus avait été mis en œuvre. Du moins d’après ce que nous savons, cela alimente ceux qui pensent que ces conversations se produisent tout le temps — et je suis vraiment confiant qu’elles ne se produisent pas. »

Webb n’est pas seul dans ses préoccupations. Le directeur général de la Premier League Richard Masters a également remis en question la gestion de la situation par la FIFA, pointant du doigt l’absence d’un processus clair et transparent d’examen des cartons rouges au niveau international. « Je ne comprends pas pourquoi la FIFA n’a pas un processus très simple d’examen des cartons rouges en place, comme nous l’avons en Premier League », a déclaré Masters. « Cela aurait été une bien meilleure façon de procéder. »

Masters a également soulevé le principe plus large en jeu, notant que les propres statuts de la FIFA engagent l’organisation à tenir les interférences politiques à l’écart du football — un engagement qu’il a suggéré avoir été mis à l’épreuve par l’épisode Balogun.