Watson soutient Feyi-Waboso, ailier « uniquement phénoménal », pour devenir le meilleur du monde

Anthony Watson a déclaré qu’Immanuel Feyi-Waboso peut devenir le meilleur ailier du monde, décrivant l’ailier de l’Angleterre comme « uniquement phénoménal » avant le match d’ouverture de la tournée samedi contre l’Afrique du Sud à Ellis Park à Johannesburg.

Feyi-Waboso devrait débuter à l’aile droite après son retour à la pleine forme suite à une série de blessures à l’épaule, commotion cérébrale, ischio-jambiers et mâchoire cassée qui l’ont limité à seulement 13 sélections depuis ses débuts internationaux en 2024. Watson, qui a porté le même maillot numéro 14 pour l’Angleterre et les Lions britanniques et irlandais, voit un talent rare prêt à s’affirmer sur la scène mondiale.

« Manny n’est rien de ce que nous avons vu d’un point de vue athlétique depuis plusieurs années », a déclaré Watson à la Press Association. « Tout ce que vous voudriez athlétiquement chez un ailier, il l’a. Les gens veulent parler de sa morphologie, mais ensuite ils le voient sauter et c’est comme, eh bien, vous n’avez pas besoin d’être grand si vous pouvez sauter comme lui. »

En établissant des comparaisons avec deux des finisseurs les plus célébrés du jeu, Watson a placé Feyi-Waboso dans une compagnie distinguée. « Il a beaucoup de caractéristiques d’autres ailiers, mais il est uniquement phénoménal », a-t-il dit. « Il n’est probablement pas aussi agile que Jason [Robinson] l’était, mais Jason n’avait pas la même capacité à passer par-dessus les gens comme Manny le fait. Il a un peu de Rupeni Caucaunibuca en lui dans la façon dont, quand il avance, il n’y a simplement aucun moyen de l’arrêter, que ce soit autour de vous, à travers vous, peu importe. »

Watson a également souligné la contribution défensive de Feyi-Waboso comme facteur distinctif. « Il met des coups. C’est assez rare au poste d’ailier d’avoir quelqu’un qui fait vraiment des plaquages dominants. Il crée des choses, ce qui en rugby international est extrêmement difficile, et ces gars-là valent leur pesant d’or. »

L’ancien Lion s’est arrêté avant de dire que Feyi-Waboso est déjà arrivé, mais a insisté sur le fait que le plafond est le plus élevé au poste. « Il peut être le meilleur ailier du monde et je ne pense pas qu’il en soit très loin en ce moment. Il a juste eu de la malchance récemment avec cette nature intermittente des blessures. Avec des opportunités soutenues de jouer et de montrer ce qu’il peut faire en rugby international, il peut définitivement être le meilleur ailier. »

Watson a également commenté le débat de sélection autour de Tommy Freeman, qui a été testé au centre de ligne par l’entraîneur principal Steve Borthwick. « Contre l’Afrique du Sud à Johannesburg, vous mettez votre meilleure équipe possible sur le terrain », a déclaré Watson. « Cela signifie Tommy et Manny jouant aux ailes. » Borthwick doit confirmer sa sélection jeudi.

Watson a fait ces commentaires lors d’une collecte de fonds Team England en soutien à l’ancien capitaine de l’Angleterre Lewis Moody, qui a reçu un diagnostic de maladie du motoneurone en 2025. « Il est important pour nous de montrer notre soutien et notre affection à quelqu’un qui a été là, qui a fait ses preuves et qui traverse des moments difficiles », a déclaré Watson. « Et malgré tout, il le fait toujours avec le sourire et à la manière typique de Lewis. »