Watkins qualifie Bellingham de « milieu complet » et le voit briller à la Coupe du Monde

Ollie Watkins a pris la défense de Jude Bellingham avant la Coupe du Monde 2025 en Amérique du Nord, qualifiant la star de Real Madrid de « milieu complet » et prédisant qu’il reproduira la forme qui a fait de lui le joueur phare de l’Angleterre au tournoi de 2022 au Qatar.

Bellingham a connu une saison difficile en club, Real Madrid n’ayant remporté aucun trophée et ayant limogé deux entraîneurs. Mais Watkins, s’exprimant sur le podcast Rio Ferdinand Presents, a insisté sur le fait que ces difficultés ne devraient pas obscurcir les attentes concernant ce que Bellingham peut apporter à l’équipe d’Angleterre de Thomas Tuchel cet été.

« Son super atout, je pense, c’est qu’il est un milieu complet et polyvalent », a déclaré Watkins. « Je pense qu’il peut tout faire, et je pense aussi à ses capacités physiques. Se déplacer sur le terrain, il veut toujours le ballon. Je pense qu’il peut diriger un match, et je pense que sa confiance et sa croyance en lui — je pense que c’est une chose qui le porte probablement au niveau supérieur. »

Bellingham a attiré les critiques tout au long de sa carrière pour son comportement envers les arbitres et son langage corporel pendant les matchs, certains rapports suggérant qu’il peut être une présence intimidante même parmi ses propres coéquipiers internationaux. Watkins a fermement rejeté cette caractérisation.

« Pour être honnête, chaque fois que j’ai joué avec lui, je pense que j’ai regardé autour de moi et j’ai pensé que vous auriez l’impression qu’il a 28, 30 ans », a déclaré Watkins. « La façon dont il se comporte et la façon dont il se tient. Sur le terrain, il lève les bras — pas comme pour se plaindre, mais pour galvaniser la foule. Et je pense qu’il donne l’impression que vous devriez toujours croire et continuer à pousser. »

Watkins a ajouté que la volonté de Bellingham d’assumer les responsabilités est un atout plutôt qu’un handicap du point de vue d’un coéquipier. « Je pense qu’il aime cette responsabilité et la prend sur ses épaules. Et en tant que coéquipier, c’est bon de voir des joueurs qui font cela. »

L’Angleterre entrera dans la Coupe du Monde en Amérique du Nord en tant que l’une des favorites du tournoi sous la direction de Tuchel, et Bellingham — toujours âgé de seulement 22 ans — devrait être au cœur de leurs ambitions. L’approbation de Watkins souligne la confiance au sein de l’équipe que leur forme en club ne définira pas ce qu’ils peuvent réaliser sur la scène internationale.