Vern Cotter vise la domination néo-zélandaise du Super Rugby avec les Queensland Reds

Vern Cotter a clairement exprimé ses ambitions lors de sa première prise de parole publique en tant qu’entraîneur principal des Queensland Reds, déclarant que son objectif principal est de « combler l’écart » avec les clubs du Super Rugby Pacific néo-zélandais avant une Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2027.

L’entraîneur originaire d’Auckland arrive à Ballymore avec un palmarès impressionnant — deux titres de Top 14 avec Clermont et une couronne du Super Rugby avec les Blues en 2024, mettant fin à une disette de 21 ans pour la franchise d’Auckland. Il devient le premier entraîneur à passer d’un club du Super Rugby néo-zélandais à un club australien, remplaçant Les Kiss, qui a quitté son poste pour prendre la tête des Wallabies.

Cotter a été franc sur ce qu’il considère comme le défi fondamental auquel fait face le rugby australien au niveau des clubs. « Physiquement, leur vitesse à l’impact et leur puissance à l’impact, et nous savons à quel point ils sont grands », a-t-il déclaré à propos des joueurs néo-zélandais. « Il s’agit donc de combler l’écart là-dedans. Il y a du potentiel pour être plus physiques, plus rapides, plus robustes. Nous voulons combler l’écart. Nous voulons battre ces équipes. »

Il a également rapidement réajusté les attentes concernant le style de jeu, reconnaissant que les Reds ont une base de supporters qui exige un rugby attrayant tout en insistant sur le fait que le pragmatisme viendra en premier. « Le rugby doit être raisonnablement attrayant, mais on n’obtient pas de points pour une démonstration artistique. Il faut être efficace et remporter des matchs. »

Cotter, qui a également entraîné l’Écosse et les Fidji au niveau international, a déclaré qu’il sentait une « frustration sous-jacente » au club après des sorties répétées en quarts de finale et des finitions en dehors du top quatre. Il croit que le talent existe déjà à Brisbane pour rivaliser — mais seulement s’il est maintenu tout au long de la saison. « Dans un match isolé, le talent est là pour devenir compétitif avec d’autres équipes, mais il faut le faire toute la saison… traverser les matchs difficiles, obtenir des points et se mettre dans une situation favorable. »

Il a amené avec lui l’entraîneur de la défense des Blues Craig McGrath à Brisbane, un signal que la structure défensive qui a soutenu le titre 2024 sera centrale dans ses méthodes aux Reds.

Le premier test de Cotter arrive lors d’un match de préparation contre les Western Force le 12 septembre. L’ouvreur Tom Lynagh, qui n’a joué que 18 minutes la saison dernière en raison d’une blessure, est revenu à l’entraînement complet et devrait participer. « C’est un excellent petit joueur et il s’est entraîné vraiment bien la semaine dernière », a déclaré Cotter du Wallaby à sept sélections, qui a débuté contre les Lions britanniques et irlandais. « J’ai été impressionné par lui. Nous avons eu une bonne conversation sur la façon dont il dirige un match. »

L’absence prolongée de Lynagh la saison dernière signifiait qu’il n’a jamais rivalisé directement avec le numéro dix actuel des Wallabies Carter Gordon pour le maillot de titulaire — une bataille qui pourrait encore définir la saison des Reds.