Tuinakauvadra, meilleure joueuse des Wallaroos, fait son retour face aux Fijian Drua

Tabua Tuinakauvadra ne perd pas de temps dans sa saison de retour. La meilleure joueuse des Wallaroos a été sélectionnée dans le XV de départ de l’ACT Brumbies pour leur affrontement du Super Rugby Women’s contre les Fijian Drua au Four R Stadium à Ba ce week-end, après son récent retour d’une blessure au ménisque lors de la défaite de l’équipe face aux Waratahs.

Ce match est le premier d’une année qui s’annonce historique pour la troisième ligne de 23 ans. Tuinakauvadra a été confirmée comme la première joueuse annoncée dans le cadre d’une nouvelle collaboration entre Rugby Australia et la Premiership Women’s Rugby (PWR) anglaise, avec un transfert aux Leicester Tigers prévu après ses engagements en Super Rugby Women’s et le calendrier des Wallaroos en août.

« Je pense que l’opportunité de jouer plus de rugby et aussi contre des équipes que nous ne jouons pas habituellement est excitante », a déclaré Tuinakauvadra à l’aéroport de Canberra avant le départ de l’équipe pour les Fidji. « Le Pac Four existe depuis un moment, et nous jouons contre les mêmes quatre équipes. Avoir l’opportunité de jouer de l’autre côté du monde, contre différentes équipes, et de voir où elles en sont dans leur programme est un grand défi et un grand objectif. »

Pour Tuinakauvadra, le transfert en PWR représente autant un jalon personnel qu’un accomplissement professionnel. « Surtout après mon retour du genou — c’est quelque chose qui a toujours été sur ma liste », a-t-elle ajouté.

Son retour au jeu face aux Waratahs n’a pas été facile. Les Brumbies se sont inclinées 29-17 face aux championnes sortantes au Viking Park, bien que l’équipe ait tiré du positif de sa performance malgré le résultat.

Au-delà de ses propres ambitions, Tuinakauvadra est énergisée par la profondeur croissante qui émerge du rugby féminin australien. L’internationale aux 22 sélections, qui est avec les Brumbies depuis la Coupe du Monde de Rugby de l’année dernière en Angleterre, a vu une vague de jeunes talents arriver à Canberra par des filières comme le programme NextGen Sevens.

« Je pense que tu ne remarques pas vraiment combien de jeunes il y a jusqu’à ce qu’on se retrouve tous dans une salle et tu te dis, wow », a-t-elle ri. « L’année dernière il n’y avait que Nu’a [Manu’a Moleka], et maintenant il y a un bon groupe de filles qui ont terminé l’école l’année dernière. La profondeur qu’elles ont développée en intersaison est vraiment excitante pour ce que ce programme va ressembler dans les cinq à dix prochaines années. C’est juste comme une bonne bouffée d’énergie — parfois tu as besoin de la jeunesse pour te tenir éveillé. »

Les Fijian Drua, eux, accueillent des matchs consécutifs à domicile en Super Rugby Women’s pour la première fois, ce qui rend ce week-end significatif pour la compétition ainsi que pour l’histoire personnelle de retour de Tuinakauvadra.