Tuchel laisse Saka sur le banc pour l'ouverture de la Coupe du Monde d'Angleterre contre la Croatie

Thomas Tuchel a pris quatre décisions de sélection importantes pour l’ouverture de Coupe du Monde d’Angleterre contre la Croatie au Dallas Stadium à Arlington, notamment en laissant sur le banc un Bukayo Saka totalement remis de blessure au profit de son coéquipier d’Arsenal Noni Madueke à l’aile droite.

Saka s’était remis d’une gêne musculaire et avait déclaré publiquement qu’il était « prêt à jouer » avant le match, ce qui rend la décision de Tuchel l’une des plus frappantes du premier tour du tournoi. L’entraîneur principal d’Angleterre a expliqué son raisonnement avant le coup d’envoi, insistant sur le fait que le choix concernait la profondeur de l’effectif plutôt que des doutes sur la forme physique de Saka.

« Bukayo Saka hier a eu une séance d’entraînement incroyable et méritait de débuter, » a déclaré Tuchel, « mais nous ne commencerons pas et ne terminerons pas ce match avec 11 joueurs. Nous avons besoin d’un banc solide et nous avons des joueurs qui peuvent influencer et changer les matchs depuis le banc — c’est très important. »

Tuchel a par ailleurs conservé le même onze de départ qui a commencé la victoire amicale contre le Costa Rica. Anthony Gordon est préféré à Marcus Rashford à l’aile gauche, tandis que John Stones s’associe à Ezri Konsa en défense centrale, laissant Marc Guehi parmi les remplaçants.

Le quatrième choix majeur a été de confier le rôle de numéro 10 à Jude Bellingham devant Morgan Rogers, une décision qui avait suscité un débat considérable tout au long de la préparation d’Angleterre. Tuchel a reconnu que ce n’était pas simple.

« Très serré, » a-t-il admis. « En fin de compte, nous restons avec l’équipe qui a si bien commencé contre le Costa Rica. Les deux méritaient de débuter et nous aurons ce genre de décisions. »

Interrogé sur le fait que l’expérience antérieure de Bellingham dans les grands tournois — notamment sa campagne remarquée à l’Euro 2024 — lui aurait donné l’avantage, Tuchel a été prudent pour ne pas le présenter ainsi. « Non, être éprouvé en tournois n’a pas joué un rôle car on peut se retourner et dire que Morgan est libre de toute expérience et prêt à jouer, ce qu’il est. Non, c’était un choix 50/50 et la décision va à Jude. »

Bellingham arrive au tournoi après une saison difficile en club au Real Madrid, mais Tuchel a déclaré que le milieu semblait en forme à l’entraînement. « Il semblait en forme et heureux d’être sur le terrain, » a déclaré le sélectionneur anglais.

Sur l’importance de finalement lancer la campagne de Coupe du Monde, Tuchel a été sans équivoque: « Incroyable — c’est pour cela que nous avons travaillé et c’était l’objectif de tout le stage de préparation, être prêts. Nous ne voulons être nulle part ailleurs dans le monde qu’ici. »