Tsarukyan vise un combat pour le titre face à Gaethje après son absence : « Personne ne peut me battre en ce moment »

Arman Tsarukyan s’est positionné comme challenger obligatoire pour le titre poids léger de l’UFC fraîchement remporté par Justin Gaethje, affirmant qu’aucun combattant restant à 155 livres ne pose une véritable menace après l’arrêt au coin au quatrième round de Ilia Topuria par Gaethje à l’UFC White House.

« Je veux battre Justin Gaethje. Je veux battre tout le monde », a déclaré Tsarukyan (23-3) dans The Ariel Helwani Show. « Et quand Ilia sera prêt, si je suis champion, j’aimerais lui faire la même chose que Justin a fait, voire pire… Je sais que je peux battre Ilia, et je sais comment je peux battre Justin… Il n’y a qu’un seul gars [Islam Makhachev] qui était difficile, et il est monté à 170. Personne dans la division poids léger ne peut me battre en ce moment. »

La victoire de Gaethje sur Topuria (17-1) a été largement décrite comme l’un des plus grands upsets de l’histoire des combats de titre à l’UFC. Le prétendant arméno-russe considère ce résultat comme la confirmation que le paysage de la division a basculé en sa faveur, l’ancien champion Makhachev ayant quitté la scène poids léger en montant à welterweight.

La route de Tsarukyan vers un combat pour le titre a été compliquée par la malchance. Il a perdu une décision face à Makhachev lors de ses débuts à l’UFC en 2019, mais avait obtenu une revanche pour la ceinture poids léger l’année dernière — avant de se retirer la veille du combat en raison d’une blessure. Ce forfait de dernière minute l’a effectivement retiré de la course au titre malgré une belle série de victoires qui avait amené de nombreux observateurs à le considérer comme le challenger le plus méritant de la division.

Maintenant, avec Gaethje tenant la ceinture et Topuria écarté suite à sa défaite, Tsarukyan voit un chemin clair. Il n’a pas tenté de cacher ses ambitions concernant une future rencontre avec Topuria, suggérant qu’il infligerait une défaite encore plus décisive que celle de Gaethje si le Géorgien revient au poids léger alors que Tsarukyan est champion.

Que l’UFC réserve Tsarukyan comme première défense de titre de Gaethje reste à voir, mais la confiance du combattant de 27 ans — et son argument pour le prochain combat — est difficile à rejeter.