Topuria réclame une revanche contre Gaethje après sa défaite au titre des poids légers à l'UFC White House

Ilia Topuria a juré de revenir et d’exiger une revanche contre Justin Gaethje après avoir subi la première défaite de sa carrière, un arrêt au quatrième round à l’UFC White House dimanche soir qui a mis fin à son règne en tant que champion des poids légers.

Gaethje a arrêté le combat lorsque le coin de Topuria a jeté l’éponge, infligeant à « El Matador » sa première défaite professionnelle après neuf victoires consécutives en UFC. Le combattant géorgien-espagnol était entré dans le combat comme l’un des finisseurs les plus redoutés de la promotion, ayant mis KO Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira lors de ses trois sorties précédentes pour remporter les titres des poids plume et des poids légers.

Dans un communiqué publié sur Instagram, Topuria a été franc sur les dégâts qu’il a subis. « Justin, félicitations. Tu as dit que tu laisserais ta marque sur mon visage… et tu l’as fait, » a-t-il écrit. « Tu m’as pris la vue de mon œil droit au premier round, et à la fin du deuxième, celle de mon œil gauche aussi. »

Malgré la gravité de la défaite, Topuria a été catégorique en refusant de se chercher des excuses. « Pas d’excuses. J’ai eu l’un de mes meilleurs camps de ma vie. Je suis arrivé affûté, préparé et prêt. Hier soir, c’était ta nuit. C’est la nature de ce sport. La gloire et la douleur marchent côte à côte. »

La défaite remodèle ce qui semblait être un chemin direct vers un troisième titre divisionnaire. Une victoire contre Gaethje aurait été largement attendue pour préparer un passage aux poids welters et un affrontement potentiel avec Islam Makhachev. Cette trajectoire est maintenant en attente, Topuria fixant plutôt ses objectifs fermement sur la reconquête de la ceinture des poids légers.

« Je vais guérir. Je vais me reposer. Et je reviendrai plus fort, plus sage et bien plus dangereux, » a-t-il écrit. « Et crois-moi… cette histoire entre nous est loin d’être terminée. Nous aurons notre revanche. »

Gaethje, l’un des vétérans les plus endurants et les plus respectés du sport, a livré l’une des performances déterminantes de sa carrière en détrônant un combattant que beaucoup considéraient comme quasi imbattable.